トニー・ブタラの訃報とレターメンの歴史
1960年代に美しいハーモニーで世界を魅了したアメリカのボーカルグループ「ザ・レターメン（The Lettermen）」の創設メンバーであるトニー・ブタラが死去しました。享年87歳でした。現地の報道によると、グループ側は公式声明を通じて彼の訃報を伝えましたが、詳細な死亡日や死因については公開されていません。
グループの公式声明では、「レターメンの家族の大切な一員を失いました。創設メンバーであり、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名を刻んだトニー・ブタラの訃報を深い悲しみとともにお伝えします」とコメントされています。遺族や関係者への深い哀悼の意もあわせて表明されました。
幼少期からの音楽的才能とグループ結成
1938年にペンシルベニア州で生まれたブタラは、幼少期から類まれなる歌の才能を発揮していました。7歳でラジオ番組に出演し、ロサンゼルスへ移住後はミッチェル少年合唱団に所属。10歳という若さで映画『ホワイト・クリスマス』や『ピーター・パン』、『宇宙戦争』といった作品の音楽にボーカルとして参加するなど、早くからプロとしてのキャリアを積んできました。
1958年にはボブ・エンゲマン、ジム・パイクと共に「ザ・レターメン」を結成。1961年にリリースしたスタンダードナンバー「ザ・ウェイ・ユー・ルック・トゥナイト」のリメイクがヒットし、一躍スターダムへと駆け上がりました。
黄金期とビルボードへの影響力
ザ・レターメンは、ビルボード「Hot 100」に20曲をランクインさせるという驚異的な記録を残しました。特に「When I Fall in Love」や「Goin’ Out of My Head / Can’t Take My Eyes Off You」はチャートで7位を記録し、当時のポップ・ミュージック界でトップクラスの評価を得ました。1969年のヒット曲「Hurt So Bad」は21週間にわたりチャートに留まるなど、長い期間にわたってファンに愛され続けました。なお、米国で親しまれる「ポピュラー・ボーカル・グループ」というスタイルは、当時の音楽シーンにおいて上品なエンターテインメントとして確固たる地位を築いていました。
伝説の終わりとグループの継承
2020年、ザ・レターメンはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに選出されましたが、その時すでに初代メンバーのボブ・エンゲマンは2013年に、ジム・パイクは2019年に他界していました。トニー・ブタラ自身も2019年には第一線から退いており、今回の訃報により初代メンバー全員がこの世を去ったことになります。現在、グループはドノヴァン・ティー、ボビー・ポイントン、ロブ・グラックの新メンバー体制で活動を継続しています。なお、追悼行事は今後ウィスコンシン州とカリフォルニア州で執り行われる予定です。
