2014年に公開された映画「群島：民乱の時代」は、公開当時から大きな注目を集めました。前作「犯罪との戦い」で作品性と興行性を両立させたユン・ジョンビン監督の次回作という点で期待が高かった。批評家は海外のジャンル文法を韓国の時代劇に取り入れた試みと荒々しい演出方法に対して好意的な評価を出したが、世間の反応はややまちまちだった。
批評家の評価が観客の評価より高く形成され、温度差が現れ、好評価と不満が同時に提起された。 それでも作品は最終的に全国観客477万人を記録し、歴代時代劇映画興行収入9位にランクインした。
鉄宗13年、収奪が極に達した時代
映画は朝鮮の鉄宗13年を舞台にしている。両班と 탐관오리의収奪が激しかった時代、力のない民衆の味方となる義賊集団「群盜(群盜)」の物語を前面に打ち出した。「群盜、民衆を救え！」というスローガンのもと、抑圧された人々が直接武器を手に取って立ち向かう過程を描いた。
当時、朝鮮は度重なる自然災害と飢饉が続き、官の横暴まで加わり、生活が崖っぷちに追い込まれていた。作品は、このような時代状況を背景に、智異山を根拠地として活動する華賊集団「智異山追雪」と、貪欲で権力を振るう人物の対立を中心に描いている。
ハ・ジョンウが演じたトチは、元々下町で肉屋を営んでいた白丁ドルムチ(백정 돌무치)だった。生計を立てるために牛や豚を捕まえて生活していた彼は、チョ・ユンの策略に巻き込まれ、家が燃える惨事を経験する。 その過程で母親と妹を失い、自身も火傷を負ったままかろうじて命を取り留める。
怒りに包まれたドルムチはチョ・ユンに復讐を試みるが、捕まって首を切られる危機に陥る。この時、火賊団の介入で命を救われた彼は、智異山追雪に合流し、新たな人生を始める。 そこで「トチ」という名前をもらい、火傷で傷ついた頭を剃り落とした状態で生まれ変わる。
白丁の仕事で鍛えられた体力に過酷な修行が加わり、トチは目に見えて成長する。竹林での鍛錬の結果、火賊団の注目される戦力として浮上し、官軍の大勢を相手に立ち向かい、存在感を発揮する。武器は二本の包丁。チョ・ユンとの対決でも一歩も引かない実力を見せる。作中では年齢は18歳と設定されているが、荒々しく生きてきた年月が顔に如実に表れている。
カン・ドンウォンが演じるチョ・ユンは、物語の中心に立つ人物であり、最終対決相手だ。19歳で武科に長院に進級した朝鮮第一の剣士で、武芸だけでなく、戦略と戦術、計略と政略にも長けている。外見まで秀逸ですべての条件を備えた人物のように見えるが、内面には深い傷がある。
チョ・ユンは、チャンギから生まれた凍子という身分ゆえに差別を受ける。父親のチョ大監はかつて彼を連れてきて寵愛したが、赤ん坊のチョ・ソインが生まれると見放す。認められたいという欲望は次第に歪んだ方向に流れ、チョ・ユンは自分の才能を民衆の収奪と権力奪取に注ぎ込む。剣で人を斬ることを躊躇しない冷酷な人物へと変貌した彼は、三南地方最高の大富豪に成長する。
イ・ソンミンが演じた大湖は、智異山(ジリサン)追雪の首領である。武官出身で、腐敗した上官を斬り捨てた後、自ら火敵の道に入った。仲間に「老師長」と呼ばれ、義賊組織の頭領として位置づけられている。戦闘力は作品の中でも屈指のレベルで描かれている。後半では、トチとマヒャンを救うためにチョ・ユンと決闘を繰り広げ、緊張感を高める。
作品に対する批評家の評価はおおむね好評である。一部の評価では、同時期に公開された「名量」、「猿の惑星：反撃の序章」よりも高いスコアを記録することもあった。ユン監督の前作「犯罪との戦い」が作品性と興行ともに成果を上げたため、期待も大きかったが、実際の観客の反応は評論家とは温度差を見せた。最終的な全国観客数は477万人と集計された。
