2013年に放送されたMBC月火ドラマ『奇皇后』は、放送前から歴史歪曲の論争など大小さまざまな問題に巻き込まれたが、いざ放送が始まると高い視聴率を記録し、ヒット作となった。高麗の女性が元朝の支配者へと上り詰める過程を描いたこのドラマは、初回放送から二桁の視聴率でスタートし、一気に月火ドラマ1位に躍り出て話題を集めた。
初回放送から月火ドラマ1位『奇皇后』
本作は、モンゴルの草原から出発し、世界史上類を見ない大帝国を築いた元朝、その帝国を37年間にわたり動かしたと伝えられる祁皇后の生涯を劇的に再構成した。高麗から公女として連れ去られた一人の女性が、第一皇后の座に上り詰めるまでの道のりを中心に、愛と権力、生存と復讐が交錯する物語を展開した。
元朝へと向かった公女たちの運命は悲惨だった。宮中の侍女になったり、権力者の側室になったりする場合もあったが、遊郭に売られて幼い年齢で生涯を終えた者も少なくなかった。当時の高麗には、異国へと連れ去られた民を守り抜く力が不足していた。 祁皇后もまた、理由も知らぬまま運命の渦中に放り込まれた。彼女は挫折に留まらなかった。守られない現実の中で自らを守るという意志を抱き、冷徹な判断と果敢な決断で道を切り開いていった。
劇中でハ・ジウォンが演じたキ・スンニャンは、幼い頃に公女として連れ去られる途中で母を失う悲劇を経験し、復讐を誓う。その後、男装して王ゴの配下に入り、武芸と知略を磨きながら生き延びる。弓と弩を自在に操る戦士でありながら、状況を読み解く洞察力を持つ人物へと成長する。
元皇宮に入った後は、無修里から始まり、才人、妾、貴妃を経て皇后に上り詰めるまで、数多くの陰謀と裏切りを乗り越える。権力を巡る暗闘の中で、愛と政治的選択の間の葛藤を経験しつつ、高麗人と自分の息子を守るために決断を下す。
チ・チャンウクが演じたタファンは、元王朝の皇族であり、先代皇帝・明宗の長男である。大丞相・ヨンチョルの策略により皇位から追われ、高麗の大青島へ流刑に処され、そこで男装したスンニャンと出会い、縁を結ぶ。互いの正体を知らずに関係を築いていった二人は、権力争いの中ですれ違う。 タファンは、力を持ってこそ皆を守れるという現実を悟り、皇帝になることを決意する。ヨンチョルの条件を受け入れ、皇位に就くが、皇宮で再会したスンニャンとの関係は新たな葛藤を生む。スンニャンがワンユへの想いを抱き、ワンユの子を妊娠したことで、三人の関係は複雑に絡み合う。
二桁の視聴率で証明されたヒット作としての底力
放送前から、本作は物議を醸していた。特に忠恵王をめぐる設定が批判の的となった。史書で暴君として記録された人物を、魅力的で悲運の君主として描いた点が、歴史の歪曲であるとの指摘を受けた。忠恵王が夫元培を牽制し、王権強化を試みたという再評価も存在するが、これをどう解釈すべきかを巡って意見が分かれた。
それでも『奇皇后』は初回放送で11.1%を記録し、第2話で13.6%を記録して月火ドラマ1位に躍り出た。その後も高い視聴率を維持し、MBCの平日ドラマの中で20%と30%を突破した最後の作品として名を残した。
この作品を通じてハ・ジウォンは、2013年のMBC演技大賞で大賞と人気賞を含む多数の賞を受賞した。「奇皇后」という人物を通じて一人の女性の波乱万丈な人生を描いたこのドラマは、約700年前の記録に登場する人物を、現代の視聴者の前に再び呼び起こした。愛と権力、復讐と生存が絡み合った物語は、当時だけでなく現在でも語り継がれている。
