「知る人ぞ知る」… 華やかなヒット作の合間を縫って生き残った真の名作
2006年の公開当時、『王の男』という巨大なヒット作の旋風の中でも、130万人以上の観客を動員し、圧倒的な存在感を示した映画がある。それは、俳優ペク・ユンシクとチェ・ヒ主演の『闘技』だ。 本作は学園アクションの枠を超え、暴力の枷に囚われた少年が隠遁の達人と出会い、自我を見出していく過程を緻密に描き出し、今なお多くの人々の記憶の中に「名作」として残っている。
地獄のような教室、少年・ビョンテが直面した残酷な成長の痛み
映画の主人公ソン・ビョンテ（ジェヒ扮）は、刑事である父の勧めで工業高校に転校することになるが、彼が直面した学校の現実は過酷だった。教師も生徒も皆、不正と暴力に染まった危険な空間であり、そこでビョンテは学校のトップグループ「パコ」（ホン・スンジン扮）とその一味に標的とされ、理由のないいじめを受けるようになる。
ビョンテの日常は徐々に崩れていく。毎日のように繰り返される暴行と金品の強奪の中で、抵抗する意志さえ失い、無力感に陥る。ビョンテには並外れた一面がある。足の裏を100回以上殴られても、最後まで「すみません」という言葉を発しない、並外れた根性だ。 喧嘩の実力は皆無だが、長期間にわたる殴打で鍛えられた打たれ強さと、腕立て伏せ80回を難なくこなす筋力、相手のどこを殴ればいいのかを見極める鋭い目利きは、逆説的に彼が「喧嘩の達人」になる十分な資質を備えていることを示唆している。
絶望の果てで、ビョンテは偶然、近所の自習室に長期滞在している謎の人物、オ・パンス（ペク・ユンシク扮）と出会う。パンスは一見、どこにでもいそうな怠け者のオジサンに見えるが、自分よりはるかに若く屈強なヤクザたちを一瞬で制圧する圧倒的な戦闘能力を持つ隠遁の達人だ。
ビョンテはパン・スに必死に格闘技を教えてほしいと懇願する。最初は冷淡に断っていたパン・スも、ビョンテのしつこい頼みに結局彼を弟子として受け入れる。 パンスが教える「戦う技術」は、華麗な武術ではない。身の回りの物を利用し、相手の隙を突く、そして何よりも「戦いに臨む心構え」を鍛える実戦的な技術だ。ビョンテは技術を身につけながらも、心の奥底に根付いた恐怖のせいで実戦ではなかなか変わることができず、苦悩する。
ビョンテを苦しめるイジン（学校内のいじめグループ）のリーダー、パコは、映画全体を通して息詰まるような緊張感を生み出す。 巨体の体格と凶悪な風貌を持つ彼は、過去にビョンテの父親に捕まり少年院へ送られた恨みを抱き、ビョンテをさらに悪辣に苦しめる。さらには、喧嘩に長けたビョンテの友人ジェフンさえも軽く制圧するほどの圧倒的な武力を振るい、暴力団と結託した卑劣な行動さえも躊躇しない人物だ。
ビョンテが逃げ出そうとするたびに、現実は彼を崖っぷちに追い込む。唯一自分を助けてくれた友人ジェフンがパコと衝突し、深刻な状況に陥ると、ビョンテはもはや後退する場所がないことを悟る。内面の恐怖を打ち砕き、真の自分と向き合わなければならない瞬間が訪れたのだ。
2006年作の再発見、ウェルメイド学園アクション映画の定石
『闘技』が単なる娯楽映画以上の評価を受ける理由は、演出の緻密さと俳優たちの熱演にある。ペク・ユンシクは、特有の無関心そうな口調と、誰にも真似できないカリスマ性で、「オ・パンス」というキャラクターに立体感を与えた。小心だった高校生が徐々に強くなっていく過程を繊細に表現したジェヒの演技もまた一級品だ。
この映画は「喧嘩に勝つ方法」を語らない。卑怯な世の中に向き合い、自らの尊厳を守るために必要なものは何かを問いかける。パンスの教えの下でビョンテが身につけたのは、拳の力ではなく、恐怖を直視し、前に進む勇気だった。
映画を観た観客たちは、「私が生きてきて、一生忘れず時折思い出す映画が8～9本あるが、その一つが『ファイト・テクニック』。ペク・ユンシク、ジェヒ、パク・ギウンというキャスティングも完璧で、学校暴力、復讐、自分だけのヒーロー、家庭事情という4つの要素すべてが鮮明に伝わってくる」、 「韓国映画の中で最も面白く、かつ深刻に社会の断面を見せた映画」、「意外と名作なんだけど…学校暴力に苦しむ生徒。その生徒の家庭事情。その生徒の考えをよく表現しているようだ。加害者の姿も静かだが重みを持って流れているようだ」といった感想を残した。
