平均視聴率0.89%の屈辱…地上波初の「平均0%台」という成績表
芸能界を目指す人が100万人を超える時代、華やかな照明の下で「本物」を夢見るアイドルたちの熾烈な現実を描いたKBS 2TV金曜ドラマ『イミテーション』は、豪華なキャスティングにもかかわらず、放送当時に低い視聴率を記録し、多くの惜しまれる声を残した作品である。
イ・ジュニョン、チョン・ジソ、パク・ジヨン、3人3色の「本物」への欲望
『イミテーション』は、アイドルという華やかな名前の裏に隠された若者たちのリアルな姿にスポットライトを当てた。ステージの上では星のように輝くが、日常ではミステリアスな事件や突然の恋心に揺れ動く少年少女たち。ドラマは、彼らが真の自分を見つけ出し、自らを励ましていく過程を温かい視線で描き出した。
ドラマの中心には、K-POPの頂点に立つ人気ボーイズグループ「SHAX」のセンター、クォン・リョク（イ・ジュニョン扮）がいる。彼は完璧なビジュアルとフィジカル、実力、人柄、スター性まで兼ね備えた完璧な人物だが、メンバーであるウンジョの失踪事件以降、彼のスイートな笑顔はメディアに向けた機械的な反応へと変わってしまった。
そんなリョクの人生を揺るがしたのは、いわゆる「ラリマの偽物」と呼ばれたイ・マハ（チョン・ジソ扮）だった。小鳥のような瞳で至る所に現れてはリョクの神経を逆なでするマハは、悪質なコメントにも明るく笑って挨拶するたくましさを見せる。リョクはマハの存在が目障りで腹立たしく思うが、いつの間にか彼女のペースに巻き込まれ、激しい感情のジェットコースターに乗り始める。完璧なスターだった彼は、マハの前では意外なドジさや情けなさまで露呈し、徐々に彼女に侵食されていく。
俳優チョン・ジソが演じたイ・マハは、「泥中の龍」ではなく「ソウルの空の星」になることを夢見て上京したポジティブのアイコンだ。現実は冷酷だった。トップスター、ラリマの偽物というイメージで地方のイベントを転々とし、生計さえ脅かされる瞬間、ジハクのオーディションを通じてガールズグループ「ティーパーティー」として再びチャンスを掴む。マハは今、遠くから眺めるだけだったトップスター、リョクと肩を並べるために、自分のステージを少しずつ広げていく。
彼らの間に立つもう一つの軸がラリマ（パク・ジヨン扮）だ。ガールクラッシュとセクシーアイコンとしてK-POP界を平定した彼女は、数千人のファンを抱えているが、内面は常に孤独に苛まれている。デビュー同期であるリョクに唯一頼ってきたが、自分の偽物だと思っていたマハがリョクのそばに現れると、プライドを傷つけられる。ラリマはマハを警戒しながらも、一方で憎みきれない不思議な感情を抱き、劇の緊張感を高めた。
歴代最低視聴率を記録した不運の話題作
作品の意義とは別に、視聴率という成績表は惨憺たるものだった。『イミテーション』は放送当時、0〜1%台の視聴率にとどまった。金曜の深夜枠という特殊性を考慮しても、KBSが音楽番組『ミュージックバンク』を通じて大々的なプロモーションを行っていたことに比べれば、期待を下回る数値だった。
外部環境も良くなかった。同時間帯ではなかったものの、SBSのメガヒット作『ペントハウスIII』が放送を開始して視聴層が分散し、tvNのジャンル物強者『ボイス4』が競合作品として登場したことで、反転の機会を失った。結局、第6話の第2部では0.4%という地上波ドラマ歴代最低視聴率を記録し、平均視聴率0.89%という「地上波初の平均視聴率0%台」という不名誉なレッテルを貼られることとなった。
『イミテーション』には、数字だけで評価できない側面がある。アイドル産業の光と影をありのままに描き出し、模造品ではなく本物の人生を生きるために奮闘する若者たちの記録は、視聴者に重厚なメッセージを残したからである。
