海外先行販売で制作費を回収、青龍賞6冠を独占し証明した作品性
昨年公開され、韓国映画界に大きな足跡を残したパク・チャヌク監督の12作目の長編映画『斧（原題：어쩔 수가 없다）』は、世界中の批評家と観客から同時に絶賛を浴び、大きな話題を集めました。本作は、第82回ヴェネツィア国際映画祭のコンペティション部門への招待を皮切りに、第30回釜山国際映画祭のオープニング作品選定、第50回トロント国際映画祭での国際観客賞受賞、第28回SCADサバンナ映画祭での国際オートゥール賞受賞など、公開前後で華々しい経歴を積み上げました。
25年目の専門家の没落と、再就職のための死闘
映画は、平穏だった人生が一瞬にして崩れ去る、25年のキャリアを持つ製紙専門家「ユ・マンス」（イ・ビョンホン扮）の人生を映し出します。マンスは、多才な妻「イ・ミリ」（ソン・イェジン扮）と二人の子供、愛犬たちと共に「すべてを手に入れた」と思えるほど満足のいく日常を送っていました。しかし、会社から言い渡された「申し訳ありません。どうしようもありません（어쩔 수가 없습니다）」というたった一言の解雇通知が、マンスの世界を根底から揺るがしました。
首を切られるような衝撃に包まれたマンスは、家族のために3ヶ月以内に再就職すると誓い奮闘しましたが、現実は冷酷でした。1年以上もスーパーで働きながら数々の面接を受けましたが再就職の扉は開かれず、ついには苦労して手に入れた自宅まで失う危機に瀕します。切羽詰まったマンスは「問題紙」を訪ねて必死に履歴書を差し出しましたが、「ソンチュル」（パク・ヒスン扮）班長の前で屈辱を味わうだけでした。結局、そのポストが誰よりも自分に適任だと確信したマンスは、人生を取り戻すためのある決意をすることになります。
主演を務めた俳優イ・ビョンホンは、失職後に家長として経験する苦悩と再就職への執着を密度高く描き出しました。妻ミリ役のソン・イェジンもまた、夫の失職という危機の中でも家族を守るために先頭に立つ、強く立体的な一面を披露しました。特に作中でミリが過去に離婚したシングルマザーであったという設定が描かれ、キャラクターの物語をより豊かにしました。ここにパク・ヒスン、イ・ソンミン、チャ・スンウォンなど、忠武路（チュンムロ）を代表する演技派俳優たちが大挙して加わり、作品の完成度を支えました。
累積観客数294万人を記録、青龍映画賞6冠で証明した作品性
芸術的価値は海外の映画祭でも明確に証明されました。第82回ヴェネツィア国際映画祭のメディア・プレス・ワールドプレミア試写会当時、現地の観客と批評家から爆発的な好評を博しました。実際に国際批評家連盟（ICS）の全体7位、イタリア批評家部門全体3位、国際評論家部門全体7位を記録し、上位に名を連ねました。海外記者団の間では「ヒンドの声」と共に強力な金獅子賞候補として挙げられましたが、最終的には無冠に終わり、惜しまれる場面もありました。
商業的な側面でも目覚ましい成果を収めました。海外先行販売だけで純制作費以上の収益を早期に回収し、安定したスタートを切った本作は、国内公開8日目にして損益分岐点である130万人を突破し、興行に成功しました。最終的な累積観客数は294万人と集計されました。
映画『斧』の真の価値は、年末の授賞式でさらに輝きました。累積観客数とは別に、本作は500万人の観客を動員してヒットした映画『ゾンビ娘』を抑え、青龍映画賞で6冠を独占し、当代最高の作品であることを公認されました。
公開当時から大きな反響を呼んだ『斧』は、現代社会の雇用不安と一人の人間の凄絶な死闘を、パク監督ならではの視点で描き出したと評価されました。数々の受賞記録と批評家からの賛辞の中で、韓国映画史の重要なページを飾った本作は、今もなお観客に重厚なメッセージを投げかけています。
