ソ・ジャンフン、隠してきた靴の習慣を告白
「タコができるほど靴紐をきつく結んでいた」
「今はできるだけスリッパを履いている」
バスケットボール選手出身のタレント、ソ・ジャンフンが過去の選手時代の秘話を告白しました。去る6日、EBS「ソ・ジャンフンの隣の家の億万長者」では、「軍人の足を守る靴の発明王」クォン・ドンチル編が放送されました。自他共に認める「靴に狂った男」と呼ばれるクォン・ドンチルは、軍人、警察、消防官などの靴を作り、年間50〜60万足を国に納品しています。特に彼は、従来の重くて硬かった軍用戦闘靴を軽く快適なものへと革新させ、50万人の国軍将兵の足を守り抜いた張本人でもあります。
この日の放送では、彼が発明した奇想天外な靴のコレクションが公開され、注目を集めました。その中で、クモの足の構造を応用して開発した「クモの靴」については、「脱獄囚シン・チャンウォンの事件により、発売直前に全量廃棄した」という衝撃的な秘話も明かされました。シン・チャンウォンが逃走中に建物の外壁を登って盗みを働いたというニュースが報じられ、壁に張り付くクモの靴が犯罪に悪用される可能性があるという懸念のためでした。
そんな中、クォン・ドンチルはソ・ジャンフンの靴を見て、普段の習慣を正確に見抜き、感嘆を誘いました。「靴を履いたり脱いだりするのが嫌いでしょう？」という言葉に、ソ・ジャンフンは「選手時代は手にタコができるほど靴紐をきつく結ばなければなりませんでした。それがとても大変だったので、今はできるだけスリッパを履いています」と打ち明けました。
クォン・ドンチルは「休暇の時は一日三食も食べられず、靴はたった一足しかなかった」と回想するほど、貧しい幼少期を過ごしました。お金を稼ぐために大学卒業前に靴会社に入社した彼は、複数の海外有名靴ブランドの委託生産を担当し、20代で海外営業責任者にまで上り詰めました。そんな彼の誠実さと能力を認めた海外バイヤーの投資により1988年に創業し、1994年には大韓民国を代表する「国産靴ブランド」の夢を抱いて自社ブランドを設立しました。
続いて1998年、卵4個分の重さである「290g」の超軽量登山靴を世界で初めて開発し、全世界の登山文化を揺るがしました。その結果、年間売上最大3000億ウォンという驚異的な記録で業界を驚かせました。しかし、華やかな成功の裏には「靴を開発していたら会社が潰れる」という噂までついて回りました。クォン・ドンチルは「新しく創造的な製品を作ろうとすると、開発費だけで数百億ウォンを使いました」と打ち明けました。これに対しソ・ジャンフンが「そのお金でビッグモデルを起用していたら、もっと大きな利益を得られたのではないか」と尋ねると、彼は「お金をスターに使うより製品に投資することが、消費者に対する報い」だと確固たる哲学を明らかにしました。
一方、クォン・ドンチルは最近、釜山市民の助けで人生最大の危機を克服した感動的なエピソードも公開しました。ロシアとウクライナの戦争の影響で欧州への輸出が激減し大きな打撃を受け、最終的に会社の建物まで売却したという内容でした。このニュースが知られると、釜山市民たちが「郷土企業を救おう」と立ち上がり、自発的な購入の行列やオープンランまで続きました。さらに、彼の戦闘靴を履いて服務した予備役たちまでもが「こういう企業が成功しなければならない」「絶対に潰れてはいけない」と力を貸しました。
寄せられた応援に応えるために悩んでいたクォン・ドンチルは、2024年に嶺南地域で大規模な山火事が発生すると、靴数千足を被災者のために寄付し、受けた愛を還元しました。また、登山家への継続的な後援活動や「生涯A/S」という顧客感動サービスで、多くの企業人の模範となっています。
最後に彼は「韓国の靴ブランドが世界的なブランドを追い越し、世界1位になること」という生涯の夢を改めて強調し、余韻を残しました。EBS「ソ・ジャンフンの隣の家の億万長者」は毎週水曜日の夜9時55分に放送され、放送後にはNetflixやWavveなどのOTTでも視聴できます。
選手時代の過酷な努力があったからこそ、今のソ・ジャンフンさんの飾らない姿があるのだと感じました。製品への情熱を貫くクォン・ドンチルさんの姿勢も非常に素晴らしく、心から応援したくなりますね。
