アメリカ全土はもちろん、世界中から愛された伝説的なシットコム「フレンズ」の主演俳優、マシュー・ペリーさんが薬物中毒により悲劇的な最期を遂げた中、彼に致死量の薬物を提供し、違法な投薬を助けた元マネージャーが、ついに法廷で懲役刑を言い渡されました。
27日（現地時間）、英BBCなどの海外メディアの報道によると、米連邦カリフォルニア中央地区地方裁判所のシェリリン・ピース・ガーネット判事は、ケタミン流通共謀および死亡事故を引き起こした容疑で起訴されたマシュー・ペリーさんの元マネージャー、ケネス・イワマサ被告に対し、懲役41か月を言い渡しました。 あわせて、2年間の保護観察と1万ドル（日本円で約150万円）の罰金刑も命じられました。イワマサ被告は7月17日までに収監される予定です。
裁判所は、イワマサ被告がマシュー・ペリーさんが深刻な薬物中毒と闘病中であることを明確に認識していたにもかかわらず、医学的知識が全くないまま無分別に薬物を注入したと指摘しました。また、ペリーさんが死亡直後に自身の過ちを隠蔽するため、関連証拠を隠滅しようとした点を重く見て、実刑を言い渡したと述べています。
重い判決を受けたイワマサ被告は法廷で、亡くなったペリーさんの遺族に向き直り、涙を流しながら「生涯悔やむ違法行為を犯したことをお詫びします。遺族の皆様にも心から申し訳ございません。この罪悪感は墓場まで持っていきます」と頭を下げました。さらに、「私と同じような状況にいる誰かが、より良い選択をできるよう、私が厳重な警告となる事例になればと思います」と、遅ればせながらの後悔の気持ちを伝えました。
マシュー・ペリーさんは2023年10月、ロサンゼルスにある自宅の裏庭のジャグジーで遺体で発見され、世界中のファンに大きな衝撃を与えました。解剖の結果、全身麻酔レベルに達する致死量のケタミン値が検出され、公式死因はケタミン急性副作用と確認されました。捜査に着手した地元警察は、ペリーさんに薬物を供給した医師2人とブローカー、秘書など、合わせて5人を起訴しました。
検察の調査によると、イワマサ被告は医師らと共謀し、ペリーさんが死亡するまでに実に5万ドル相当の薬物を入手し投薬していたことが明らかになりました。裁判所はイワマサ被告の他にも、違法薬物流通に関与した医師のサルバドール・プラセンシア医師に懲役2年6か月、ブローカーのエリック・フレミング被告に懲役2年を言い渡すなど、関係者に相次いで実刑を言い渡しました。ただし、犯罪への関与度が低く捜査に協力したマーク・チャベス医師は、8か月の在宅勾留と3年の保護観察を言い渡され、懲役刑は免れました。
マシュー・ペリーさんの訃報を受け、「フレンズ」で共演した俳優仲間たちの哀悼と追憶も、引き続き注目されています。劇中でフィービー・ブッフェ役を演じたリサ・クドローさんは、最近の地元メディアのインタビューで、ペリーさんの死後、久しぶりに作品を最初から最後まで一気に見直したことを明かし、故人を追悼しました。彼女は「以前は自分の演技の足りない点ばかり気になっていましたが、今回は作品そのものがどれほど偉大だったかを改めて実感しました」と語り、「マシュー・ペリーは誰にも代えがたい、とても特別で唯一無二の存在でした」と愛情あふれる気持ちを伝え、胸が締め付けられる思いをさらに強めました。
1994年から2004年まで10シーズンにわたって放送され、終了から20年経った今でも世界中で愛され続けている「フレンズ」の主演俳優が薬物中毒という悲劇で倒れ、関係者が次々と懲役刑を言い渡されたことで、ハリウッドは今もなお、ほろ苦い悲しみに包まれています。
【編集部より】
多くの人に愛されたマシュー・ペリーさんの悲劇的な最期を思うと、本当に胸が痛みます。どれほど苦しい闘いだったことでしょう。どうか安らかに眠ってほしいと願うとともに、このような悲しい出来事が二度と繰り返されないよう、私たち一人ひとりが「助けを求めること」の大切さを改めて考えさせられますね。
