ソン・イェジンとチョ・スンウの輝かしい熱演
2000年代初頭の韓国映画界は、様々なジャンルの実験と挑戦が活発な時期でした。その中でも2003年に公開されたクァク・ジェヨン監督の映画『ラブストーリー（原題：クラシック）』は、前作の大成功の後に制作された作品で、ロマンティック・コメディの要素よりも正統派メロドラマに集中し、観客の感性を刺激しました。本作は、映画全編に流れる叙情性と純粋な感情線を通じて、韓国メロ映画の真髄を見せてくれたと評価され、今なお語り継がれています。
世代を超えた愛の物語、過去と現在の平行線
映画の最大の特徴は、過去と現在の愛の物語を交差編集する手法にあります。現在を生きる大学生のジヘは、友人スギョンと共に演劇部の先輩サンミン（チョ・インソン扮）に想いを寄せていますが、お節介なスギョンの頼みでサンミンに送る手紙を代筆することになり、友人の名前の裏に隠れてサンミンへの本心を告白します。この手紙をきっかけにスギョンとサンミンが親しくなるにつれ、罪悪感からサンミンを避けようとしますが、運命のように何度も彼と出くわしてしまいます。
一方、早くに父を亡くし、母ジュヒと二人で暮らしてきたジヘは、屋根裏部屋を掃除中に偶然母の秘密の箱を見つけます。その箱の中には、1968年の夏、ジュヒの初恋の記憶がそのまま残されていました。休暇を利用して田舎の叔父の家を訪れたジュナ（チョ・スンウ扮）は、そこでソン・ジュヒと出会い、一目で心を奪われます。
二人は「幽霊が出る家」に一緒に行くなど秘密の思い出を積み重ねますが、夕立のせいで帰宅時間が遅くなり、ジュヒは大人たちに叱られて水原（スウォン）へ送られてしまいます。別れの挨拶もできないまま離れ離れになった後、学校に戻ったジュナは、友人テスからラブレターの代筆を頼まれますが、その相手がまさにジュヒであることを知ります。ジュナはテスの名前で、自身の切ない想いを込めてジュヒに手紙を送ります。
手紙を代筆しながら愛を深めていった母の過去と、自分自身の不思議と似ている初恋が重なり、ジヘは戸惑いながらもサンミンへの想いを募らせますが、友人の恋人となったサンミンを諦める決心をします。このように過去と現在の愛が持つ平行理論のような手法は、男女の愛を超えて世代を貫く深い響きを生み出しました。
作品の没入感を高めたのは、俳優たちの熱演でした。ソン・イェジン、パク・ソウン、チョ・インソン、チョ・スンウなど有名俳優が多数出演し、物語を牽引しました。特に1人2役を演じたソン・イェジンは、新人とは思えない安定感と繊細な演技力で、過去のジュヒと現在のジヘを完璧に演じ分け、好評を博しました。チョ・スンウもまた、澄んだ淡白な演技で人物の感情線を深く描き出し、観客の没入を助けました。
映画の感動を深めたOSTの活用も欠かせません。劇中に挿入された「自転車に乗った風景」の『君に僕は、僕に君は』は、映画の切なく叙情的な雰囲気と完璧にマッチしました。この曲は、映画を想起させるテーマ曲を超え、韓国のアコースティック歌謡界の一時代を象徴するアイコンとして定着しました。
熾烈な競争の中での口コミの力、ロングランで証明したメロドラマの価値
当時作品を鑑賞した観客からは、「言うことなし。人生最高の映画だ」、「映画館で見逃したことが心残りだったので、今回絶対に見ようと思って見た。名シーンはYouTubeで数え切れないほど見て内容も全て知っていたのに、それでも涙が止まらなかった。ロマンスやメロドラマは苦手だが、『クラシック』だけは本当に何度見ても飽きない」、「人生映画。10回以上見ても見るたびに良い」、「韓国映画の秀作『クラシック』は永遠だ。チョ・スンウさんとソン・イェジンさんの青春が詰まっていて、演技が本当に素晴らしい」、「映画館で再上映されていたので初めてしっかり見たが、なぜ今も語り継がれているのか分かった。もともとメロ映画は好きではなかったのに、人生映画になってしまった。余韻が深い」といったレビューが寄せられました。
公開当時、『クラシック』の興行展望は決して明るいものではありませんでした。俳優ハン・ソッキュの4年ぶりの復帰作『二重スパイ』、世界的な話題作だったジェット・リーとトニー・レオン主演の『HERO』、クォン・サンウとキム・ハヌル主演の『同い年の家庭教師』など、そうそうたる競合作品がひしめいていたからです。
しかし、公開後に観客の間で口コミが広がり始め、その年の3月末まで長期上映されるロングランを記録しました。メロドラマのジャンルとしては制作費が大きかったため、150万人という観客数は当時の損益分岐点をようやく超える程度にとどまりましたが、堅実な成績と共に時代を超越する名作として残ることとなりました。
