2024年に放送されたJTBC土日ドラマ『オク氏夫人伝』が、多くの話題を集め有終の美を飾った。本作は、名前も身分も夫もすべてが偽物だった外知部（ウェジブ：朝鮮時代の弁護士のような役割）オク・テヨンと、彼女を守るために命までかけた芸人チョン・スンフィの熾烈な生存詐欺劇を描いたドラマで、放送中ずっと視聴者から熱い関心を集めた。王座を狙う男たちの政治劇や女性たちの宮廷闘争劇、あるいは貪官汚吏を懲らしめる民衆英雄の物語とは一線を画し、ひたすら人間の生存と至高の愛に焦点を当てたことで好評を博した。
朝鮮時代の法度を揺るがした女性奴婢の熾烈な生存記
両班（ヤンバン）の法度が厳しく、貴賤の身分が厳格だった朝鮮時代、人権も地位もなかった女性奴婢の熾烈な生存記が物語の中心を成す。ウジ虫のように生きていた卑しい奴婢の娘が、いかにして両班の正室となり、万人の羨望と尊敬を集め、名誉と愛をすべて勝ち取るのか、そして最終的に真実の前に投げ出される過程が「真偽争主談（本物と偽物が主の座を争う話）」の形式で繰り広げられた。
俳優イム・ジヨンが演じた主人公「クドギ」は、壮大な出生の秘密などない、奴婢の両親から生まれた本物の奴婢だ。キム・ナクス父娘の過酷な虐待に耐え、一日一日を生き抜いたクドギは、卑しい身分にもかかわらず生まれつき聡明で、読み書きや計算はもちろん、仕事の要領、運動神経、手先の器用さまで兼ね備えた能力者として描かれる。困難な状況でも他人を先に助ける温かい性格のおかげで周囲の助けを得ることもあるが、彼女の唯一の夢は、一生懸命お金を貯めて父親と一緒に海辺で暮らす素朴な人生だった。
男には興味がなく、奴婢の運命を子供に引き継がせたくなかったクドギの人生は過酷に流れていく。お嬢様との縁談が進んでいた西人の家に隠れていたところ、主人と初夜を迎える危機に陥り、父親のケジュクと辛うじて逃げ出すが、父親は忽然と姿を消してしまう。酒場で働きながら父親を待つ中、運命のお嬢様「オク・テヨン」に出会い、短い期間で別の世界を学び、オク氏一族の養女になることを決意する。あいにくその夜、火賊（盗賊）の襲撃を受けて一人だけ生き残ったクドギは、結局チョンスヒョンに到着し、偽のオク・テヨンとなって第二の人生を歩み始める。「私は自分が守らなければならない人を守る」というセリフは、偽の身分の中でも主体的な人生を切り開こうとする人物の意志を代弁している。
愛を追うロマンチスト、実際の歴史的モチーフ
俳優チュ・ヨンウが演じた「ソン・ソイン」は、名門ソン大監家の長男として知られていたが、実は妓生から生まれた庶子だ。書物や勉強の代わりに小説を読み、空想や妄想を楽しみ、絵や楽器の演奏、舞踊を好むため、両親から疎まれて別堂に閉じ込められ「狂人」と呼ばれることもあるが、愛の前ではなりふり構わない朝鮮最高のロマンチストだ。
伝奇手（物語を語る芸人）の公演を見に来て奴婢のクドギに出会いインスピレーションを得た彼は、たった一度の出会いで魂まで揺さぶられ、逃げたクドギを忘れられず各地を捜し回る。その後、庶子という出生の秘密が明かされて追い出されるように家を出た後、名前を「チョン・スンフィ」に変え、顔を隠したまま伝奇手となって全国を放浪する。卓越した芸術性と美貌で金と人気を独占しながらも、彼の心にはクドギしかいない。クドギが自分と瓜二つの男と婚姻するという知らせにも、恋心を捨てない至高の愛を見せる。
ドラマは、1542年にフランスで起きた夫が入れ替わった実際の詐欺事件（裁判官ジャン・ド・コラスが記録した「マルタン・ゲールの帰還」）と、1607年の朝鮮・宣祖時代に実際に起きた偽の夫事件（白沙・李恒福の小説『柳淵伝』）をモチーフに再解釈された。劇は「あなたたちの中で罪のない者が先に石を投げよ」という重い問いを投げかける。偽の身分で生きたが、本物として認められる人生を価値あるものとして築き上げたなら免罪符を得られるのかという問いは、視聴者を善悪だけで分けられない人物たちの物語へと没入させた。
放送休止の悪材料を乗り越え13.6%を記録、JTBCの救世主に
『オク氏夫人伝』は、序盤の視聴率推移から2024年に放送されたJTBC土日ドラマの中で最も良い成績を見せた。『キング・ザ・ランド』以降、同枠で放送された作品の中で最も早い上昇傾向を記録し、これまで一部のヒット作を除いてやや低迷していたJTBCドラマのラインナップにおいて、確かな救世主としての地位を確立した。
特に放送中盤、12.3非常戒厳と尹錫悦大統領弾劾訴追関連のニュース特番編成により、2週連続で放送休止となる大きな悪材料に直面したにもかかわらず、視聴率の上昇傾向を維持する底力を発揮した。
放送9話で視聴率10%を突破し、10話には最高視聴率である11%を超えて順調に推移した。その後、11話から視聴率がやや下落・停滞し、上昇にブレーキがかかることもあったが、曜日別の視聴率としては一貫して強さを見せた。結局、最終回を翌日に控えた15話で再び10%台を再突破し、最終回である16話では自己最高視聴率の13.6%を記録し、『キング・ザ・ランド』以降のJTBC土日ドラマ最高視聴率という華やかな記録を残して大団円を迎えた。
