「失敗する」との酷評を乗り越え1000万人の神話へ…『王の男』が証明した粘り強さと逆転劇
一本の映画が完成しスクリーンにかけられるまでには、多くの人々の汗と涙が注ぎ込まれますが、時には観客と出会う前に冷酷な死刑宣告を受ける作品もあります。2005年末、韓国の映画界を揺るがした映画『王の男』がまさにそうでした。公開直前まで、映画界の内外では「素材が非常に過激で大衆的ではないため、ヒットは不可能だろう」という悲観的な見方が支配的でした。初披露となったメディア試写会当時の冷ややかな空気を乗り越え、韓国映画史上3番目に「観客動員数1000万人」という高みに到達した劇的な逆転ドラマは、どのようにして可能だったのでしょうか。
酷評だらけの試写会、葬儀場のような現場の雰囲気
当時の雰囲気を振り返ると、興行的な成功どころか制作費の回収すら不透明に見えました。ベールを脱いだ試写会の現場は、期待感よりも重苦しい沈黙と懸念で満ちていました。当時、同僚監督として現場を見守っていたチャン・ハンジュン監督は、バラエティ番組に出演した際、「試写会場の空気が本当に最悪だった」と打ち明けています。王と芸人、その間に流れる奇妙な同性愛的な空気は、当時の保守的な批評家や投資家にとって大きな参入障壁でした。さらに、映画というよりは舞台演劇を見ているような演出スタイルも、興行性を疑われる要因でした。
最も血の気が引く思いをしていたのは、メガホンを取ったイ・ジュニク監督でした。投資会社から「興行惨敗は火を見るより明らかだ」という鋭い批判が浴びせられ、彼は凄まじいプレッシャーにさらされました。チャン監督はこれについて「試写会直後、イ監督の脱毛が始まったほど、彼が受けたストレスは想像を絶するレベルだった」と語り、当時の制作陣が経験した心理的苦痛がいかに深刻だったかをうかがわせました。
大作ブロックバスターの合間から生まれた口コミの奇跡
逆転劇は、劇場の扉が開くと同時に始まりました。華やかな資本を前面に押し出した大作ブロックバスター作品の合間から静かにスタートした『王の男』は、観客たちの自発的な口コミだけでスクリーンを掌握していきました。外見的な見どころに注力する商業映画とは異なり、権力の非情さとその中で苦悩する人間の根源的な孤独を深く描き出した物語が、年齢や性別を問わず観客の心を動かしたのです。
興行旋風の起爆剤となったのは、間違いなく新人だったイ・ジュンギでした。彼が演じた「コンギル」というキャラクターは、映画界を超えて社会全体に「美しい男シンドローム」を巻き起こしました。3000倍という驚異的な倍率を勝ち抜いて抜擢された彼は、女性を圧倒する美しい姿と、吸い込まれるような眼差しの演技で、一躍韓国最高のライジングスターへと躍り出ました。観客のリピート鑑賞ブームが起き、映画は公開からわずか45日で、魔の数字である観客動員数1000万人を突破する快挙を成し遂げました。
この作品の成功がより価値あるものなのは、制作初期段階から悪材料が重なっていたからです。本来主演に決まっていたトップ俳優が軍入隊の問題で突然降板するなど、キャスティングの難航に苦しめられましたが、かえってこれが災い転じて福となりました。
カム・ウソン、チョン・ジニョン、カン・ソンヨンなど、実力のあるベテラン俳優たちが中心を固め、そこにイ・ジュンギという新鮮な原石が加わることで、爆発的な演技の相乗効果が生まれました。結局、「最も古い素材が最も大衆的になり得る」という命題を証明したことになります。
試写会場で疑問符を投げかけていた人々は、結局、観客たちの偉大な選択の前に頭を下げ、称賛を送るしかありませんでした。一歩間違えれば重くなりがちな過激な素材を、確かな演出力で昇華させたイ監督の粘り強さ、そしてスクリーン上で思い切り遊び尽くした芸人たちの闘魂は、約20年が経った今でも、韓国映画界が記憶する最も完璧な逆転ドラマとして記録されています。
