南北に分かれて生きてきた年月、その長く残酷な想いを終わらせるために、2020年当時12歳だった脱北少年ジュソン君は、たった一人で国境を越えました。
深い森は竹が刃のように切り裂かれたような過酷なジャングル、どこが崖かも見分けられない暗闇の中を、ただ両親に会いたいという一念で耐え抜いた少年でした。
北朝鮮を脱出し、第三国を経て、ついに両親の元へたどり着くまで、ジュソン君が直面しなければならなかった生死の境は、なんと「7,000キロ」にも及ぶ過酷で壮大な旅路でした。
そして、この危険極まりない道に、思いがけない同行者がいました。いつも大衆を笑わせてきたコメディアン、チョン・ソンホ氏です。
TV조선の番組「끝까지 간다」を通じてジュソン君に会いに向かうチョン・ソンホ氏の心中は、特別なものでした。というのも、当時彼の家には彼を待つ4人の子どもがいたからです。
わが子と同じくらい大切な一人の少年の命を救うために、彼はカメラがオフになった瞬間も、ジュソン君の手を離しませんでした。
現在は5人の子どもの父親となったチョン・ソンホ氏は、当時「家に残してきた4人の子どもが数日離れているだけでも会いたくなるのに、6年間両親と離れ離れになっていたジュソン君の気持ちはどんなだっただろう」と目を赤くしていました。
7,000キロにも及ぶ脱北の現場は、一瞬一瞬が息をのむような映画でした。臨時の検問所が現れたり、ハンターや強盗の脅威が潜む危機一髪の状況の中で、チョン・ソンホ氏は極度のパニックに見舞われることもありました。
危険地域を脱出する際には、父親としての責任感が本能的に発揮されました。彼は万一の事態に備えて国際運転免許証を持参し、自らハンドルを握り、先遣隊の役割を買って出ました。
たとえ検問に引っかかっても、大韓民国のパスポートを持つ自分が時間を稼ぎ、ジュソン君を守ろうという崇高な決断でした。不安に震えるジュソン君にとって、チョン・ソンホ氏は父親のように頼りになる支えでした。
チョン・ソンホ氏は両親の写真を見せてジュソン君の警戒心を解き、お得意のものまねと陽気なトークで緊張をほぐしました。
12時間を超える山道と22時間の過酷な車移動の中で、ジュソン君が車酔いで吐いた時も、彼は実の子どものように少年をなだめました。「兵士が現れて5回も隠れて耐えた」という少年の淡々とした告白に、チョン・ソンホ氏は胸を締め付けられ、涙をこらえなければなりませんでした。
数多くの危機を乗り越えた末、ジュソン君はついに両親と奇跡的に再会しました。6年ぶりに抱きしめた息子を見て嗚咽する両親と、ようやく無邪気な子どもの笑顔を取り戻したジュソン君の姿は、現場を涙の海にしました。
4人の子どもの父親から、今では5人の子どもを持つ多子の父となったチョン・ソンホ氏。一人の少年の命がけの旅に喜んで同行した彼の誠実な献身は、時が経った今もなお、熱い人類愛の感動として残っています。
このような実話に触れると、家族の絆の尊さを改めて感じますね。ジュソン君が無事にご家族と過ごせていることを心から願ってやみません。
