カメラの光の中で微笑んでいた子役が、凍てつく氷の上を選んだとき、それが韓国フィギュア史の大きな転換点になるとは、予想した人はほとんどいなかった。
それから16年が経った今、世界は彼を「銀幕の有望株」ではなく「氷上の看板」として記憶している。それがチャ・ジュンファンの物語だ。
かつてJTBCのバラエティ番組「知ってるお兄さん」に出演したチャ・ジュンファンは、フィギュアを始めた独特なきっかけを明かした。もともと人見知りで恥ずかしがり屋だった彼は、チョコパイのCMやドラマ「帰ってきたイルジメ」などで活躍する売れっ子子役だった。
演技活動に役立つのではと思い、バレエと一緒に始めたスケートで、思いがけない「自由さ」を味わい、人生の道筋が変わった。
俳優活動で培われた表現力は素晴らしい足掛かりとなったが、氷上の生活が常に順風満帆だったわけではない。
青年期に訪れた急激な身体の変化は、選手生活における大きな試練だった。フィギュア男子シングルの舞台では、長身の180cmまで身長が伸び、ジャンプの回転軸がぶれる過酷な成長痛を経験しなければならなかった。
揺れ動く重心を捉えるため、彼は初めからやり直す気持ちで氷上に立った。足首にはいつもテーピングがぐるぐる巻きにされ、華やかな照明の裏には、いつも痛み止めとアザだらけの足が隠れていた。
休日にもランニングをし、映画を観てマインドをコントロールする徹底した自己管理は、やがて輝かしい記録として開花した。
2023年の世界選手権大会で史上初の銀メダルを獲得したのに続き、2025年2月のハルビン冬季アジア大会では、圧倒的な演技でついに金メダルを手にした。
かつてフィギュアを一緒に練習し、アイドルグループENHYPENとしてデビューしたソンフンとの縁を語るほどの独創的なビジュアルを誇るが、今の彼を作った本当の素は、限界を乗り越えた執念のサバイバル本能だ。
「引退後はまた俳優に挑戦してみたい」と、今もなお新しい夢を描くチャ・ジュンファン。身体的な変化を乗り越え、自分だけの芸術を完成させた彼のスケーティングは、今や韓国フィギュアの大きな財産であり、最も美しい道標となった。
子役という華やかな道を捨て、氷上という過酷な挑戦を選んだ彼の選択に、心からの拍手を送りたい。これからもチャ・ジュンファン選手の新たな夢の物語を、韓国フィギュア界のさらなる飛躍とともに応援し続けたい。
