お笑い芸人のチョン・ソンヒが、かつて最も過酷でつらい時期を過ごしていた当時、わずか3か月で体重が12kgも急減してしまった苦痛の過去を打ち明けた。
先月25日、YouTubeチャンネル「ローリングサンダー」にて、「女性お笑い芸人3人が集まると時間が経つのも忘れて語り合う（動物農場の話、恩人イ・ギョンシル、ミョンスの初恋）」と題したトーク番組『新女性（シンヨソン）』の最新エピソードが公開された。この日の動画にはチョン・ソンヒがゲスト出演し、イ・ギョンシル、チョ・ヘリョン、イ・ソンミンらと共に息の合ったトークを繰り広げ、さまざまな思い出話を語り合った。
チョン・ソンヒは、人生のどん底とも言えるつらい時期を乗り越えられた最大の理由として、苦楽を共にしてきた同僚コメディアンたちの存在を挙げた。彼女は「自分のルーツがお笑い芸人で本当に良かったと思っている」とし、「芸人仲間といたからこそ、早く気持ちを切り替えることができた。果てしなく落ち込んでいく隙を与えてくれなかった」と、当時の温かい支えを振り返った。
特に先輩であるイ・ギョンシルは、チョン・ソンヒが心を閉ざして一人でいたがるたびに、強引にでも彼女を連れ出しては食事を摂らせ、気遣い続けたという。チョン・ソンヒは「悲しみや感傷的な空気に沈み込んでいると、必ずギョンシル姉さんから電話がかかってきた。『一人にしてほしい』と拒んでも、『とにかく出てきなさい！』と引っ張り出された」と言い、「外に出ると、タコのタンタンイ（踊り食い）やエイのサムハプ（三合）など、およそおセンチな雰囲気とは程遠いメニューを豪快にご馳走してくれた」と笑顔で懐かしそうに振り返った。
当時、チョン・ソンヒの痛々しい姿をすぐ側で見守っていたイ・ギョンシルもまた、言葉にできないほどの大きな不安を抱えていたことを明かした。イ・ギョンシルは「あの時はとにかくソンヒの命と体を守らなければという一心だった。あまりにも衰弱してしまって、本当にどうかなってしまうのではないかと恐ろしかった」とし、「本人が『何も食べたくない』と拒んでも、『そんなことで死ぬつもり？ 生きなきゃダメでしょ、出てきなさい！』と叱り飛ばして連れ出した」と語った。これに対しチョン・ソンヒは「ちょうどあの頃が、3か月で12kgも体重が落ちていた時期だった」と告白し、胸が締め付けられるような当時を回想した。
さらにイ・ギョンシルは、夫と共にチョン・ソンヒを気遣い、食事を摂らせようと奔走したエピソードも披露した。彼女は「『タコのタンタンイを一口でも食べてみなさい』と言ったら、食欲がないと言いながらも、ソンヒは思いのほかよく食べてくれた」とし、「その姿を見た夫が、私の耳元でこっそり『（あんなに食べるなら）死にはしないな』と囁いた」と話し、スタジオを大きな笑いに包んだ。
やがてチョン・ソンヒが再びテレビ画面に姿を現した瞬間は、イ・ギョンシルにとって今も忘れられない奇跡のような記憶として刻まれている。イ・ギョンシルは、チョン・ソンヒがSBSの人気番組『TV動物農場』で見事復帰を果たした当時を思い返し、「テレビを見ながら、あんなに大泣きしたのは人生で初めてのことだった。どんな大人気アイドルが画面いっぱいに映るよりも、彼女の姿が映し出された瞬間が何よりも嬉しかった」と、実の妹に向けるような深い愛情を打ち明けた。
長い歳月、片時も離れず自分を支え、守り続けてくれたイ・ギョンシルに対し、チョン・ソンヒも心からの感謝を伝えた。彼女は「自分の身に起きた悲しい出来事に、自分以上に大粒の涙を流してくれて、良いことがあればまるで自分のことのように誰よりも喜んで泣いてくれる――そんな存在が人生にたった一人でもいてくれたら、人はまた立ち上がって生きていける」と涙ぐみながら語った。
イ・ギョンシルは「しっかりと心の糸を切らさずに、ここまで踏ん張って耐えてくれて本当にありがとう。あの時は本当にどうなってしまうかと生きた心地がしなかった」と改めて愛おしそうに語りかけ、同席したチョ・ヘリョンも「体にだけは十分に気をつけて、私たち、これからもずっとずっと一緒に生きていこうね」と温かいエールを送り、固い絆を再確認した。
チョン・ソンヒは2007年に俳優の故アン・ジェファンさんと結婚したものの、翌年に死別するという計り知れない悲痛な別れを経験した。その後、一時はすべての芸能活動を中断していたが、周囲の温かい支えによって再び表舞台へと復帰し、現在は精力的に活動を続けている。
つらい時期にそっと寄り添い、食事の世話までして支え続けたイ・ギョンシルさんの温かい友情に、深く胸を打たれます。チョン・ソンヒさんには、これからも決して無理をすることなく健康第一で、その明るく素敵な笑顔を私たちに届け続けてほしいと心から願うばかりです。
