「独身時代にこっそり会った」…1997年にピンク色の気流が漂っていたイ・ヨンジャとチェ・ヨンス
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タレントのイ・ヨンジャと、2002年日韓ワールドカップのベスト4神話の立役者であり、90年代の韓国サッカー界を代表する伝説のストライカー、チェ・ヨンス監督との間の特別な過去の縁が再び脚光を浴びている。
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二人のピンク色のビハインドストーリーは、tvN STORYのバラエティ番組「ヨンジャとセリの残してどうするの」を通じて具体的な全貌が明かされた。当時、放送にはチェ・ヨンスをはじめ、イ・グノ、キム・ヨングァン、ソン・ジョングクなど、韓国代表レジェンドのサッカースターたちが大挙出演し、グルメツアーを行った。
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その席で、イ・ヨンジャはチェ・ヨンスとの長年の縁を回想しながら、「チェ・ヨンス監督のお母さんが、昔私をどれだけ可愛がってくれたか分からない」と切り出し、周囲の注目を集めた。
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続いてイ・ヨンジャは、「極めて個人的な話だが、1997年の独身時代にこっそり一度会ったことがある」と明かし、当時結婚にまで発展しかねなかった格別な雰囲気を告白した。実際に1997年は、イ・ヨンジャが様々なバラエティ番組を縦横無尽に駆け巡り、当時最高の全盛期を謳歌していた時期であり、チェ・ヨンスもまた「東京の奇跡」など、フランスワールドカップのアジア予選で爆発的な得点力を誇示し、「トクスリ（ハゲワシ）」というニックネームとともに国民的なスタープレイヤーとして君臨していた時期だった。
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当時、チェ・ヨンスの母親がイ・ヨンジャを嫁候補として目をつけて特に可愛がっており、両者の自然な出会いが実現したのだった。
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イ・ヨンジャの突然の暴露を聞いた元ゴルフ韓国代表のパク・セリは、「あの時、お姉さん（ヨンジャ）は嫁に行くべきだった」と心からのため息と惜しむ気持ちを露わにした。
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これに対しイ・ヨンジャは、「チェ・ヨンス監督にもそれなりの夢があったのではないか。血と汗を流してボールを蹴っていたのは、結局のところ美人な女性と結婚したかったからだろう」と、彼女ならではの愉快な冗談で現場を笑いの渦に巻き込んだ。
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慌てたチェ・ヨンスが「イ・ヨンジャさんが背の高い男をあまり好まないと思っていたから、そうなった（結婚しなかった）のだと思っていた」とフォローに入ると、イ・ヨンジャは即座に「違う。私は背が高くて目が小さい男が好きなの」と、まさにチェ・ヨンスの身体的特徴をピンポイントで指名した。これにチェ・ヨンスは、どうにかして「目が小さい男」の枠から外れようとするかのように、必死に目を大きく見開くリアクションを披露し、最後まで爆笑を誘った。
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当時のスポーツ界と放送界を牽引していた二人のレジェンドによる、隠された青春のロマンスエピソードは、歳月が流れた今でも愉快な笑いと心温まる余韻を届けている。
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