現在、韓国映画界を象徴する巨匠であり、その名前が冠されるだけで観客を劇場へと引き寄せる俳優として知られるチェ・ミンシクとソン・ガンホ。しかし、彼らにも明日の食事さえままならず、大学路（テハンノ）や忠武路（チュンムロ）の街角を彷徨った厳しい無名時代が存在しました。
苦難の時代を支えた韓石圭の存在
1990年代後半、韓国映画界のルネサンスを牽引した俳優・韓石圭（ハン・ソッキュ）は、まさに代わりのきかない存在でした。ドラマ『ソウルの月』で全国的なブームを巻き起こし、映画『銀杏のベッド』『緑色の魚』『コンタクト』などを次々と大ヒットさせ、忠武路で最高のチケットパワーを誇りました。頂点に立つ一方で、彼の視線は常に夢を追いながらも困窮する同僚たちに向けられていました。東国大学演劇映画科の先輩であるチェ・ミンシクが、舞台やエキストラを転々としながら生活に苦しんでいた際、その背中を支え続けたのは韓石圭でした。また、インスタントラーメン一袋で一日を過ごすことも珍しくなかった新人時代のソン・ガンホに対しても、惜しみない支援を行いました。資金に余裕のない二人のために頻繁に食事や酒を振る舞い、自身の義兄が経営するマネジメント事務所に二人を迎え入れるなど、実質的な家族のように接していたといいます。
名作を生んだ推薦と信頼の輪
単なる経済的な支援にとどまらず、韓石圭は二人の非凡な才能を誰よりも確信していました。彼は自身の出演作品の制作陣に対し、チェ・ミンシクとソン・ガンホを積極的に推薦しました。その結果、1997年の映画『ナンバー・スリー』というレジェンド作品が誕生します。主演の韓石圭の隣で、チェ・ミンシクは暴言を吐く検事マ・ドンパル役を、ソン・ガンホは不死身の組長ジョピル役を演じ、忠武路の次世代スターとして強烈な印象を残しました。この絆は1999年の大作『シュリ』へとつながり、韓国型ブロックバスターという新たなジャンルの歴史を刻むことになります。
後輩から寄せられる深い敬意
後に複数のインタビューの中で、チェ・ミンシクとソン・ガンホは、人生で最も困難だった時期に自分たちを信じ、導いてくれた韓石圭に対して深い敬意と感謝を繰り返し表明しています。彼らの成功は個人の努力だけでなく、厳しい時代に才能を見出し、惜しみなく光を当てた先輩の慧眼と温かなサポートがあったからこそ実現したものであり、韓国映画界の結束力を象徴する美しいエピソードとして今も語り継がれています。
