映画『王と生きる男』が、韓国の映画館で再び1000万人の観客動員という神話を生み出し、話題を集めている。最近の劇場観客数の減少により、大規模なヒット作が稀な状況の中で打ち立てられた記録であるという点で、その意義はさらに大きい。特に主演俳優のパク・ジフンは、初の商業映画デビュー作で1000万人の観客を動員した映画の主人公となる記録を残し、特別な瞬間を迎えた。
『王と生きる男』、2年ぶりに登場した1000万人動員映画
端宗の最期の生涯を温かい眼差しで描いた映画『王と生きる男』は、公開以来、着実な観客の支持を得て、興行収入の上昇傾向を続けてきた。 配給会社のショーボックスによると、『王と生きる男』の累計観客数は、公開31日目となる去る6日午後6時30分時点で1000万人を突破した。これは、歴代の国内公開作品の中で34作目となる1000万人動員映画だ。
ここ数年、映画館全体の観客数が大幅に減少する中、韓国映画が1000万人の観客を動員したのは約2年ぶりだ。昨年は1000万人の観客を記録した作品が登場しなかったが、2024年にはチャン・ジェヒョン監督の『パミョ』が約1191万人、『犯罪都市4』が約1150万人を記録し、1000万人の大台を突破した。 昨年の映画界では、年末のアニメブームの中、ディズニーアニメ『ズートピア2』が770万人の観客を動員して興行収入ランキングの首位に立ったが、1000万人の記録には届かなかった。
『王と生きる男』は、朝鮮の悲劇的な王・端宗の最期の時を描いた作品だ。廃位された端宗・李弘禧（パク・ジフン扮）が、流刑地である江原道寧越の広川谷で村人たちと交流しながら人生の最期を過ごす過程を中心に物語が展開される。王の座から追われた一人の人物が、平凡な人々と関係を築き、人間的な温もりを分かち合う過程が作品の中心を成している。
村長のオム・フンド（ユ・ヘジン扮）は、流刑者を保護すると同時にイ・ホンウィを監視する任務を負った人物だ。二人は時が経つにつれ、身分や年齢を超えて深い絆を育んでいく。彼らの関係は笑いと涙を同時に誘い出し、観客に大きな感動を届ける。
主演俳優たちの演技もまた、作品への没入感を高めたと評価されている。ユ・ヘジンとパク・ジフンが中心となって物語を牽引する中、ハン・ミョンフェ役のユ・ジテと宮女メファ役のチョン・ミドもまた強烈な印象を残し、劇の雰囲気を豊かにしている。
本作は、演出を担当したチャン・ハンジュン監督にとっても意義深い記録を残した。チャン監督は2002年の映画『ライターを灯せ』でデビューして以来、約24年ぶりに初めて1000万人の観客を動員した監督となった。長きにわたり作品活動を続けてきた末に得た成果という点で、映画界からも注目が集まっている。
パク・ジフン、初の商業映画デビュー作で1000万人俳優に
俳優たちの記録も注目を集めている。ユ・ヘジンは『王と生きる男』を通じて、『王の男』、『ベテラン』、『タクシー運転手』、『パミョ』に続き、5作目の1000万人動員映画に出演した俳優となった。 ユ・ジテもまた、俳優生活の中で初めて1000万人の観客動員を記録した映画に名を連ね、意義深い成果を残した。さらにパク・ジフンは、商業映画デビュー作で1000万人の観客動員を達成し、強烈なスタートを切った。
『王と生きる男』は12歳以上観覧可能で、家族全員で楽しめる作品であるという点も、興行の要因の一つとして挙げられる。旧正月連休と三一節連休の期間中、着実に観客が集まり、ボックスオフィスの上位を維持した。
観客数の増加ペースも際立っている。同作は公開5日目に100万人、12日目に200万人を突破した。続いて公開14日目にあたる旧正月の当日には300万人を記録し、翌日の15日目に400万人を突破するなど、上昇傾向を維持した。その後も観客数は着実に増加した。 三一節には1日で約81万7000人が劇場を訪れ、公開以来最多の観客数を記録した。結局、公開31日目にして1000万人の観客を突破した。
時代劇ジャンルの映画が1000万人の観客動員数を記録したのは、『王の男』、『光海、王になった男』、『鳴梁』に続き4作目となる。特に『王と生きる男』は比較的早いペースで1000万人の記録を達成し、時代劇ジャンルの興行の可能性を改めて示した。
1000万人突破までの期間を見ると、『鳴梁』が公開12日目で1000万人を突破し、最速記録を樹立した。続いて『光海、王になった男』は38日、『王の男』は50日を要したが、『王と生きる男』は31日目で記録を達成し、その間に位置することになった。
チャン監督は1000万人観客突破を控え、配給会社のショーボックスを通じて「一度も想像したことのない状況に、私と家族一同、嬉しくもありながら慎重でもある」とし、「多くの方から祝福の連絡をいただき、感謝の気持ちでいっぱいだ」と述べた。
