『顔』、超低予算で描き出した重厚なミステリー
昨年、映画界で最も独特な足跡を残した作品を挙げるとすれば、間違いなくヨン・サンホ監督の映画『顔』だろう。本作は、ヨン・サンホという名前が持つ重みや、パク・ジョンミン、クォン・ヘヒョ、シン・ヒョンビンといった豪華な主演陣のネームバリューにもかかわらず、わずか2億ウォンという超低予算で制作されたことが知られ、公開前から大きな話題を集めた。資本の論理が支配する商業映画市場において、ヨン監督は巨大な物量攻勢の代わりに、人間の醜い本性と歪んだ記憶を精密に掘り下げる叙事詩で勝負に出た。
40年ぶりに現れた白骨、歪んだ記憶の断片を合わせる
映画は、「生きた奇跡」と称えられる視覚障害者の篆刻（てんこく）職人イム・ヨンギュ（クォン・ヘヒョ扮）と、その息子イム・ドンファン（パク・ジョンミン扮）を中心に展開される。彼らの平穏な日常は、ドキュメンタリー撮影をきっかけに少しずつ揺らぎ始めるが、決定的な事件は、40年前に失踪したと思われていた母親チョン・ヨンヒ（シン・ヒョンビン扮）の遺骨が山中で発見されたことで発生する。
息子ドンファンにとって、母親は名前すら馴染みのない存在だった。父ヨンギュから聞いた情報といえば、赤ん坊だった自分と目の見えない夫を捨てて冷酷に家を出て行ったという話がすべてだったからだ。しかし、警察から母親が他殺された可能性が高いという通知を受けた瞬間、ドンファンは自分が一生信じてきた家族の記憶が捏造されていたのではないかという疑念を抱くようになる。
母親の死の裏に隠された真実を追跡するドンファンの旅路は、観客に重厚な緊張感を与える。ドンファンは過去の工場の同僚や周辺人物を訪ね歩き、チョン・ヨンヒという一人の女性が歩んできた軌跡を辿っていく。その過程で明らかになる母親の姿は、父親の説明とは全く異なるものだった。
当時、人々はヨンヒを「愚かで醜い女」と嘲笑し、無視していた。映画は1970年代の回想シーンを通じて彼女の人生を照らし出すが、逆説的なことに、映画が終わるまで彼女の顔は一度もはっきりと映し出されない。このような演出は観客の好奇心を最大化すると同時に、『顔』というタイトルが持つ象徴性を強化している。
人々の嘲笑混じりの証言の中でも、ヨンヒの真の姿は徐々に光を放ち始める。彼女は誰よりも善良で正義感の強い人物であり、同僚の無念を晴らすために巨大な権力者に一人で立ち向かった人物だった。その正義の代償は、凄惨な暴力と脅迫、そして40年の沈黙だった。
ドンファンが真実に近づくほど直面することになるのは、聖者のように崇められていた父親ヨンギュの隠された顔である。先天的な視覚障害を克服して篆刻の名人となったヨンギュは、清渓川（チョンゲチョン）の露店から始めて「奇跡」を成し遂げた立志伝中の人物として描かれるが、チョン・ヨンヒの死に関連した彼の過去は、観客に大きな衝撃を与える。
ここに、悲劇的な家族史を刺激的な素材として消費しようとするドキュメンタリーPDの視線が加わり、映画は現代社会の覗き見趣味的な態度まで鋭く批判する。真実を探そうとする息子、真実を隠そうとする父親、真実を売り飛ばそうとする外部者の三角構図は、映画全編を通して張り詰めた緊張感を維持させる。
制作費2億ウォンの奇跡、ヨン監督が投げかけた重い問い
評論家や観客は、特に主演俳優パク・ジョンミンの演技力に圧倒的な賛辞を送った。パク・ジョンミンは、母親の不在を恨みながら生きてきたが、遅れて直面した真実の前で怒り、絶叫するイム・ドンファンの複雑な内面を繊細に表現した。クォン・ヘヒョもまた、慈悲深い職人の姿の裏に隠された冷徹な一面を演じ、物語の軸をしっかりと支えた。
作品を鑑賞した観客からは、「この映画では他人を怪物と呼んでいた者たちこそが真の怪物に近く、怪物と呼ばれていた者は最も平凡で善良な人間像に近い」「一人二役の演技をこれほどまでにやり遂げて、パク・ジョンミンよ、安息年なんて言っている場合か…狂ったように演技し続けろ」「何も見ることができなかった人にかけられた、最も濃い色眼鏡」「最近の韓国映画の中では秀作。俳優たちの熱演だけでも見る価値がある。ただ、女性PDの演技はやや惜しい」「低予算だが映画は実に高級感がある。何かを演じているという感覚ではなく、ただその人そのものになってしまうほどの演技力。パク・ジョンミンとクォン・ヘヒョは凄まじい。人間が追求する美しさとは何かを考えさせられ、余韻が大きく残る。芸術性、作品性、大衆性をすべて兼ね備えた名作」といった感想が寄せられた。
映画『顔』は、結局のところ私たちが目にしている「顔」が、その人の本質を映し出しているのかという根源的な問いを投げかける。2億ウォンという制作費が信じられないほどの密度の高い物語と象徴的な演出は、ヨン監督が持つストーリーテリングの力を改めて証明してみせた。
