「ポパイおじさん」イ・サンヨン
最後まで続いた善行
懐かしい顔…
「ポパイおじさん」として多くの人々に愛された放送人、イ・サンヨンさんがこの世を去ってから、早くも1年が経ちました。故人は2025年5月9日、風邪の症状で病院で治療を受けた後、帰宅途中に突然倒れ、享年81歳でこの世を去りました。出棺は同月12日午前、ソウル瑞草区のカトリック大学ソウル聖母病院葬儀場にて厳粛に執り行われ、埋葬地は龍仁公園の先祖の墓所に設けられました。
1944年忠清南道舒川出身の故イ・サンヨンさんは、1970年代に放送界に入り、その後KBSの子供向け番組「集まれ、歌おう」を通じて全国的な人気を博しました。子供たちと触れ合い、持ち前の力強い進行を見せていた彼は、アメリカの漫画キャラクターに似ているという理由から、自然と「ポパイおじさん」という愛称で親しまれるようになりました。その後、KBS「全国のど自慢」、ラジオ「慰問列車」など様々な番組で活躍し、特に1989年から進行を務めたMBC「友情の舞台」は、彼の代表作として人々の記憶に残っています。
舞台の外での人生もまた、特別なものでした。イ・サンヨンさんは心臓病を患う子供たちを助けるために自ら奔走し、「韓国子供保護会」を設立して500人を超える患児の手術を支援しました。撮影現場で偶然出会った一人の子供をきっかけに始まった善行は数十年間続き、その功績が認められ、国民勲章冬柏章などを受賞しました。
また、2022年に放送されたMBN「特ダネの世界」を通じて公開された彼の日常は、多くの人々の胸を打ちました。イ・サンヨンさんは生前、毎日銀行で1,000ウォン札の新札を100枚用意し、困っている隣人たちに「福銭」として手渡していました。食堂の店員や靴の修理職人、廃品回収をする高齢者、露天商などに出会うと、状況に応じて数枚ずつ静かに手渡していたといいます。
当時、彼は「1日に100枚ほど配ります。1ヶ月だと300万ウォン近くになります」とし、「困っている方々をそのまま通り過ぎることはできません」と淡々と語りました。周囲の人々も「いつも新しいお金をポケットに入れて持ち歩き、人知れず分かち合いを実践していた」と振り返りました。彼は70代後半を過ぎても、月に数十件のイベントや講演スケジュールをこなし、絶え間ない運動と読書、メモの習慣で自分自身のエネルギーを維持してきたと明かしていました。
助けが必要な場所であれば誰よりも先に駆けつけた「ポパイおじさん」イ・サンヨンさんの温かい分かち合いと、真心あふれる人生は、今も多くの人々の記憶の中に長く残っています。
いつも明るい笑顔で周りを照らしてくれたポパイおじさんの姿が、今でも目に浮かぶようです。人知れず誰かを支え続けたその温かい心は、これからも多くの人々の胸の中で生き続けることでしょう。心よりご冥福をお祈りいたします。
