稀代の怪作か、時代を先取りした美学か
1979年に公開された映画『カリギュラ』は、古代ローマ帝国の第3代皇帝カリギュラを主人公にした作品です。公開から数十年が経った今でも、この映画は「稀代の怪作」という修飾語とともに、芸術と猥褻（わいせつ）の境界をめぐる終わりのない論争を呼び起こす問題作として残っています。
権力への執着が生んだローマの狂気
映画の舞台は、西暦37年、ローマ皇帝ティベリウス（ピーター・オトゥール演）の暴政が極に達していた時代です。皇帝ティベリウスが養子のカリギュラ（マルコム・マクダウェル演）よりも実の孫であるジェメルスを可愛がったため、カリギュラは自分が王位に就けなければ死を免れないという生存本能に駆られます。皇帝の腹心ネルウァ（ジョン・ギールグッド演）は、カリギュラが皇帝になればローマは滅びると予言して自ら命を絶ち、これに衝撃を受けたカリギュラは周囲のすべての人物を不信し始めます。
結局、ティベリウス皇帝が心臓発作で倒れると、カリギュラは近衛隊長マクロと共に彼を殺害し、25歳の若さで皇帝に即位します。当初は治世に専念しているように見えましたが、権力という毒杯を飲んだ彼は次第に狂気を露わにします。側近たちを些細な言いがかりで粛清することはもちろん、実の妹ドルシラと近親相姦に及び、王妃カエソニア（ヘレン・ミレン演）が産んだ娘を息子だと強弁するなど、奇行を繰り返します。ドルシラが病死すると彼の狂気は暴走し始め、ついには皇室内部に巨大な売春宿を設けるという破格の行動に出ます。
超豪華キャストと歴代級の過激さの衝突
『カリギュラ』は制作当時から大きな話題を集めました。マルコム・マクダウェル、ピーター・オトゥール、ジョン・ギールグッドなど、当時最高の名優たちが集結した超豪華キャストのおかげでしたが、完成した映画の過激さは一般的な商業映画の枠を超え、ポルノ映画に匹敵するレベルでした。このため、米国での初公開時には等級審査を受けられず、無等級で上映されるという前代未聞の事態も発生しました。
内容面では、ローマ版イエロージャーナリズムと評されるスエトニウスの記録を中心に、セネカやディオの主張、一部の創作要素を混ぜ合わせ、ローマの退廃ぶりを赤裸々に描写しました。この過程で生じた露骨な性的描写は、映画を「ポルノ」と見なさせる決定的な要因となりました。
映画が奇妙な形態を帯びるようになった背景には、制作過程での深刻な対立がありました。初代監督のティント・ブラスは、物語と俳優の演技を重視する芸術的エロティシズムを追求しましたが、より刺激的な結果を求めたプロデューサーのボブ・グッチョーネ（『ペントハウス』誌の創刊者）との対立の末に解雇されました。
後任のフランコ・ロッセリーニ監督とジャンカルロ・ルイ監督も、映画をポルノに転落させることに反対してプロデューサーと対立し、次々と解任されました。結局、プロデューサーのグッチョーネが自らメガホンを取り、『ペントハウス』のモデルたちを動員してハードコアなシーンを追加撮影し、挿入しました。有名俳優が出演した芸術的なシークエンスと、プロデューサーが別途撮影した猥褻なシーンが混ざり合い、作品のアイデンティティは曖昧になりました。公開後、ティント・ブラス監督は自分の名前をクレジットから外すよう要求して憤慨し、俳優たちとの確執も絶えませんでした。
時代を先取りした芸術か、低俗な猥褻か
それにもかかわらず、『カリギュラ』を単なる低俗な映画と片付けることは難しいという見方もあります。しっかりとしたストーリーラインとキャラクターの深みのある内面描写、ローマ時代を完璧に再現した小道具は、映画としての完成度を支えています。特にマルコム・マクダウェルの狂気に満ちた演技は観客を圧倒し、一部の評論家は、露骨な性的描写さえもローマの退廃と皇帝の狂気を表現するための装置だったと評価しています。
韓国では馬光洙（マ・グァンス）教授が推薦映画リストに本作を挙げ、評論家のハ・ジェボンも露骨な露出シーンやネルウァの自殺シーンを絶賛し、映画の芸術的価値を高く評価したことがあります。プロデューサーの欲望によって映画的な一貫性は崩れてしまいましたが、『カリギュラ』は権力が人間をいかに怪物に変えるかを示す、最も赤裸々で独歩的な記録として映画史に残っています。
