1950年代のニューヨークを揺るがした「おバカなマフィア」の逆転劇と、冷ややかな批評家の視線
2010年、韓国の映画界を熱く盛り上げた映画『D-WAR ディー・ウォー』以降、シム・ヒョンレ監督が製作・主演を務め、再び世間の注目を集めた作品がある。2010年に公開されたコメディ映画『ラスト・ゴッドファーザー』だ。本作は、韓国最高のコメディキャラクターである「ヨング」を、グローバルな舞台である1950年代のニューヨーク・マフィアの世界へ移すという破格の試みで、公開前から大きな話題を呼んだ。ハリウッドの伝説的な俳優ハーヴェイ・カイテルをはじめ、ジョスリン・ドナヒューなど現地の俳優が多数参加し、前作に劣らない壮大なスケールを誇った。
1951年ニューヨーク、マフィアのボスの隠し子「ヨング」の登場
物語の舞台は1951年のニューヨークだ。巨大なマフィア組織を率いるボス「ドン・カリーニ（ハーヴェイ・カイテル演）」は、ある日、組織員たちの前で衝撃的な発表を行う。かつての宿敵「ボンパンテ」勢力を避けて韓国で一時逃亡生活を送っていた際、現地の女性「スミ」との間に生まれた唯一の血縁であり、隠し子である「ヨング（シム・ヒョンレ演）」をニューヨークに呼び寄せ、自身の正式な後継者にするという宣言だった。
組織のナンバー2であり、ドン・カリーニの右腕として当然次期ボスの座を継ぐと思っていた「トニー」は、予想外の発表に驚愕するが、ボスの強い指示により仕方なくヨングを引き取り、マフィア組織の基礎から教える後継者教育を任されることになる。
問題は、後継者に指名されたヨングの性格と行動だった。見た目も冴えず、行動もぎこちないヨングは、すぐにドジを踏んで大騒動を起こすのが常だった。さらに、冷酷であるべきマフィアの血を引いているにもかかわらず、困っている人に寄付をしたり、荒っぽく集金してくるはずの店から一銭も受け取れなかったりと、情に厚く利他的な性格でカリーニ・ファミリーの組織員たちを苛立たせる。これに対し、ドン・カリーニ自身もヨングをニューヨークに連れてきた自分の選択に深い懐疑心を抱き、険しい裏社会を統治するにはヨングの優しい性格は向いていないと判断し始める。
脅迫が流行に、事故がヒット商品に変わる逆転劇
父に認められ、堂々としたマフィアの後継者になるためにヨングは自ら荒っぽく振る舞うことを決意するが、彼が行うマフィア式の脅迫や暴力は、奇妙なことにニューヨーク全域で新たな流行を生むきっかけとなる。
地元の美容室を訪れて脅そうと美容師の髪をめちゃくちゃにしたところ、美容師が鏡に映ったその姿からインスピレーションを得て、いわゆる「蜂の巣ヘア」という新しい女性のヘアスタイルが流行する。洋服店では脅迫の意味でスカートを無残に切り裂いたが、それを見たデザイナーが新鮮な衝撃を受け、現代の「ミニスカート」の原型を開発する。ファストフード店でのエピソードはさらに荒唐無稽だ。厨房でナイフを振り回し、ハンバーガーの材料を適当に切り刻んだところ、その独特な形状を見た店員がインスピレーションを得て商品化したのが、まさに「ビッグマック」となる。
結果として、ヨングが荒らした沈滞していた商店街の店々が次々と大ヒット商品を発売することになり、ニューヨーク市民は「すべてドン・カリーニとヨングのおかげだ」と称賛を送る。予期せぬ商業的成功と大衆の歓呼に、ドン・カリーニも息子ヨングを誇らしく思うようになる。
そんな中、ヨングは偶然の機会でカリーニ・ファミリーの長年の宿敵、ドン・ボンパンテの娘「ナンシー・ボンパンテ（ジョスリン・ドナヒュー演）」を危機から救うことになる。ナンシーは貪欲な父とは異なり、他人を助けたいという利他的な心の持ち主だった。二人は交流を続け、互いに好意を抱くようになるが、ヨングが父の宿敵であるドン・カリーニの息子であることが明らかになり、関係は危機を迎える。
一方、ボンパンテ・ファミリーの右腕であり、底辺から苦労して今の地位を築いた「ヴィニー」は、密かにナンシーに片思いしていた。ナンシーがおバカなヨングに心を奪われたことに嫉妬と怒りを覚えたヴィニーは、ドン・ボンパンテとドン・カリーニの間を仲違いさせようと陰謀を企てる。
観客の反応と批評家の酷評、残された明暗
『ラスト・ゴッドファーザー』は公開当時、大衆と批評家の間で評価が真っ二つに分かれた。結果論としては、シム・ヒョンレの映画監督としてのキャリアに事実上の終止符を打った作品という厳しい評価が支配的だった。メディア公開後、映画評論家や関係者の間では、物語の不備や演出の限界を指摘する酷評が相次いだ。
興行面でも明暗が分かれた。公開初日に前売り率30.3%を記録し、「ヨング」というキャラクターに郷愁を抱く一般大衆から大きな関心を集めたが、実際に蓋を開けてみた観客の反応は冷淡だった。劇場で実際に鑑賞した観客の評価では、最低点である1点をつける人々が続出した。
