2010年に公開されたカン・ウソク監督の映画『苔（コケ）』は、韓国映画界において特別で意義深い位置を占める作品です。同名の漫画が原作であるこの作品は、企画段階からネットユーザーや映画ファンの間で大きな関心を集めました。ユン・テホ作家による原作ウェブトゥーン『苔』が持つ深いテーマ意識と緻密な構成、そして卓越したミザンセーヌを、どのようにスクリーンで具現化するのかという点に注目が集まっていたからです。
その一方で、大衆的で力強い商業映画を主に演出してきたカン・ウソク監督が、精巧で心理的なスリラーをしっかりと描ききれるのかという懸念の声も存在していました。
結果として、映画『苔』は原作を知る観客と知らない観客の間で、極めて対照的な見解を生み出し、反応が二分されました。原作ウェブトゥーンを深く読み込んでいた読者の間では、膨大な叙事を圧縮する過程で生じた脚色に対して酷評が投げかけられた一方、原作に触れずに劇場を訪れた一般の観客は、映画そのものの緊張感や没入感に対して比較的友好的な反応を見せました。
このような二極化は、評論家たちの評価にもそのまま表れました。批評家の間では「カン監督が既存のマッチョな演出スタイルから脱却し、新たな試みに挑んだ努力が際立つ」という好評が出る一方で、一部では「カン・ウソク監督の無骨なスタイルが、原作が持つ洗練されたサスペンスを損なっており、どこか古臭く感じられる」という悪評が対立し、激しい論争が続きました。
村の隠された秘密、俳優たちの狂気に満ちた熱演
映画の物語は、主人公のユ・ヘグク（パク・ヘイル扮）が都市生活に嫌気がさしていた中、20年間絶縁していた父ユ・モクヒョン（ホ・ジュノ扮）の訃報を聞き、父が住んでいた人里離れた田舎の村を訪れることから始まります。葬儀を執り行うために到着した村の雰囲気は、あまりにも奇妙でした。今日初めてヘグクを見た村人たちは、一様に理由のない警戒心と不快な眼差しを隠そうとしません。
父の葬儀が終わった後の夕食の席で、ヘグクが早く立ち去ることを望んでいるかのような村人たちの態度に対し、ヘグクは反発するように「ソウルには帰らず、この地に留まって暮らす」と宣言します。その瞬間、村には冷たく奇妙な空気が流れますが、彼らの中心に黙々と座っていた村長のチョン・ヨンドク（チョン・ジェヨン扮）が低く定住を許可すると、雰囲気は一変します。
一見すると平凡な田舎の老人のようですが、恐ろしいカリスマ性で村全体を手のひらの上で転がすように支配する村長と、彼を神のように盲信する住民たち。奇妙な共同体の中で、ヘグクは深い疑念を抱き、村の隠された醜い秘密を暴き始めます。映画はこの過程で、原作と比較してかなりテンポの良い展開を見せ、観客を圧倒します。
劇中の緊張感を最後まで牽引した主な原動力は、俳優たちの圧倒的な演技力でした。パク・ヘイルとチョン・ジェヨンの張り詰めた対立だけでなく、助演俳優たちの熱演が映画の完成度を高めました。特にキム・ドクチョン役を演じた俳優ユ・ヘジンの演技は、まさに圧巻でした。劇中後半、彼が自身の罪を制御不能な狂気に満ちた態度で自白するシーンは、映画が終わった後も観客に深い余韻を残し、最高の怪演として語り継がれています。実際にユ・ヘジンは、爆発的な感情演技をNGなしで一発でやり遂げ、現場のスタッフたちを感嘆させました。
興行成績と時代的な惜しさが残した意味
青少年観覧不可（R指定）という等級の限界の中でも、映画『苔』は商業的に意義のある成果を収めました。公開からわずか5日で観客数100万人を突破する勢いを見せ、最終的に全国で計340万8144人を記録して上映を終えました。これは映画の損益分岐点であった240万人を比較的大きく上回る数値であり、興行面で確かな成功を収めた作品と評価されています。
特に当時は、ウェブトゥーンを原作とした映画化作品が劇場街で興行の残酷史を経験し、なかなか定着できずにいた時代でした。そのような韓国映画界の中で『苔』が収めた成績は、非常に意義深い先例となりました。その後、映画『シークレット・ミッション（原題：隠密に偉大に）』が公開されるまで、『苔』はウェブトゥーン原作映画の中で最も成功したスコアを記録した作品として残りました。また、本作は現在までカン監督のフィルモグラフィーの中で、付加著作権ではなく純粋な劇場興行収入だけで損益分岐点を超えた最後の映画という記録的な意味も持っています。
それにもかかわらず、映画の内外では少しの惜しさが交差します。まず、2020年代の緩和された審査基準と比較してみると、当時『苔』に下された青少年観覧不可（18歳以上観覧可）判定は、やや厳格だったという意見が多いです。さらに、公開当時の劇場街の対戦運も容易ではありませんでした。当時、12歳以上観覧可で幅広い観客層を吸収していた『インセプション』や、15歳以上観覧可だったアクション大作『ソルト』に観客を相当数奪われてしまいました。
ここに公開3週目にはウォンビン主演の『アジョシ』がシンドロームを巻き起こし、劇場街の話題性を完全に独占してしまったため、映画が持つ完成度や潜在力に比べると、やや早く興行の勢いが削がれてしまったという惜しい評価も受けています。
