朝鮮戦争後半の「エロック高地」での死闘、破格の演出と興行の底力
2011年に公開された映画『高地戦』は、韓国の戦争映画のあり方を変えた作品として挙げられます。これまでの多くの韓国製戦争映画が、朝鮮戦争初期の北朝鮮軍との激突や洛東江（ナクトンガン）戦線、あるいは仁川上陸作戦といった劇的な攻防戦や歴史的分岐点に焦点を当てていたのとは異なり、本作は戦争後半の膠着局面と、その中で繰り広げられた最前線「エロック高地（AERO-K）」の戦闘を正面から描き、新鮮な衝撃を与えました。戦争の終わりを目前にした時点、記録されることなく消えていった兵士たちの最後の隠された死闘は、映画的な演出力と合わさり、重厚なメッセージを伝えています。
休戦交渉の裏に隠された最後の死闘、「エロック高地」の悲劇
映画の舞台は、休戦交渉が最終局面で難航を極めていた1953年2月の東部戦線です。膠着戦が続いていたエロック高地で戦死した中隊長の遺体から、味方の銃弾が発見されるという謎の事件が発生します。上層部は領土ではなく敵との内通を疑い、防諜隊中尉の「カン・ウンピョ」（シン・ハギュン扮）に現場調査を命じます。地獄のような最前線であるエロック高地に到着したウンピョは、死んだと思われていた旧友「キム・スヒョク」（コ・ス扮）と再会します。かつては弱々しい学生だったスヒョクは、わずか2年で二等兵から中尉に特進し、高地を守る「ワニ中隊」の実質的なリーダーとなっていました。
ワニ中隊の姿は、悲壮感を通り越して奇妙さと混乱に満ちていました。兵士たちは新任の中隊長に敬礼すらせず、厳しい寒さをしのぐために人民軍の軍服を重ね着することも日常茶飯事でした。部隊内には行き場を失った戦争孤児たちが留まり、30歳にも満たない20歳の青年シン・イリョン（イ・ジェフン扮）が大尉の階級章をつけて中隊を指揮するなど、異常な光景が続きます。混乱の中、ウンピョは高地奪還作戦に投入されますが、無能で無理な作戦を指示する新任中隊長のせいで部隊は全滅の危機に瀕します。この場面で、ベテランである大尉のシン・イリョンと中尉のスヒョクの独断的な作戦によってかろうじて危機を免れますが、軍内部の対立は極限に達します。
結局、事件は中国軍との戦闘中に爆発します。自分の統制を外れた中隊員たちを不信に思う中隊長は、命令に服従しないオ・ギヨン中士（リュ・スンス扮）に射殺の脅しをかけ、戦場の恐怖を煽ります。その瞬間、スヒョクは一瞬の迷いもなく、味方の上官である中隊長に向けて引き金を引きます。目の前で起きた明白な下剋上と上官の死、そしてそれを何事もなかったかのように隠蔽する中隊員たちの無表情な姿に、ウンピョは深い当惑と衝撃を受けます。こうした演出は、アメリカの戦争映画『ハンバーガー・ヒル』の虚無主義的な雰囲気を彷彿とさせ、映画に登場する狙撃手の描写や設定は、スタンリー・キューブリック監督の『フルメタル・ジャケット』をどこか連想させます。
徹底した考証と独創的な演出、韓国戦争映画の新たな地平
特に『高地戦』は、韓国映画ではあまり扱われてこなかった味方殺し、すなわち「フラギング（Fragging）」を躊躇なく描写したことで海外市場でも話題となりました。2012年1月にアメリカで小規模公開された際、現地の観客や批評家からは好みが分かれる反応がありつつも、フラギングのシーンに対してはかなりの新鮮さと驚きが示されました。アメリカ人にとって馴染み深い第二次世界大戦式の米軍装備で武装した東洋人たちの戦争という点も興味深い要素でした。第二次大戦終結から10年も経たないうちに勃発した朝鮮戦争と、その後のベトナム戦争まで、韓国軍は米軍とほぼ同様の軍装を使用していたため、アメリカの観客は画面上で同質性を感じ、映画に没入できたと評価されています。
技術的な側面でも、『高地戦』は優れた小部隊戦闘の描写とクオリティの高い戦闘シーンを誇ります。映画の制作陣は、奪われた高地を取り戻すために斜面を這い上がるワニ中隊と、それを死守しようとする人民軍との凄絶な死闘を、下から上を見上げるカメラワークで捉えることで、高地戦闘が持つ地形的な恐怖を際立たせました。
また、夜陰に乗じて奇妙なラッパの音とともに押し寄せる数多くの中国軍の動きを、稲妻が光るたびに断続的に見せる演出は、戦場の恐怖を赤裸々に伝え、多くの好評を博しました。美術スタッフの職人魂も際立っています。映画の主要な舞台である分針壕や塹壕のセットは、純粋美術出身のスタッフが直接セッティングし作業することでリアリティを高めました。時折、画面に旧型の縫い合わせ式黒色戦闘靴の靴底が露出するなどのご愛嬌もありますが、兵士たちが着用したボロ布同然の軍服の再現など、全体的な考証と時代再現は無理なく完成されています。
強豪作品がひしめく中で294万人を動員、ホームシアターでも人気
こうした高い完成度により、映画『高地戦』は第31回韓国映画評論家協会賞で最優秀作品賞、監督賞、脚本賞、新人男優賞を総なめにし、当時の批評家から絶賛されました。劇場公開当時は『ハリー・ポッターと死の秘宝 PART2』や『クイック』など、内外の強豪作品と正面衝突したため、公開時期を誤ったという懸念や惜しむ声もありましたが、最終観客数294万5151人を記録し、激しいボックスオフィス競争の中でも健闘する底力を見せました。
劇場公開終了後も二次市場で着実な人気を博し、戦争の惨状を最も冷静かつ人間的な視点で描き出した名作として、今日まで観客の記憶に深く刻まれています。
