新人発掘の新たな出発点
初めて舞台に立つ人には、誰しもときめきと恐れがある。長い時間をかけて準備しても、観客の前に立つ瞬間は慣れないものだ。練習室で数え切れないほど繰り返した歌やダンスも、初舞台では全く異なる意味を持つようになる。そんな新人たちの出発線に、イ・スマン氏が再び立った。韓国の音楽制作環境を刷新し、世界的なアーティストを輩出してきた彼が、「A2Oエンターテインメント」という新天地で次世代の育成に注力している。
A2Oが掲げる「ザルファポップ」と制作思想
A2Oという名は「Alpha to Omega」から取られた。新人の発掘からデビュー、そしてその後の活動までを一貫して支える体系を目指している。2024年には練習生15名を「A2Oルーキーズ」として公開した。これは、完成されたグループを売り出す従来の方式とは異なり、育成過程を公開することでファンとアーティストの成長を共有する戦略だ。さらに、Z世代とアルファ世代をターゲットにした「Zalpha Pop（ザルファポップ）」を提唱。国境を超えた音楽の言語を探求し、リズムとメッセージを通じた日常への浸透を狙っている。
「A2O SOUL」と「A2O LITE」の同時デビュー
A2Oの構想は、具体的なデビューへと結実している。2024年のガールズグループ「A2O MAY」に続き、2026年10月にはボーイズグループ「A2O SOUL」とガールズグループ「A2O LITE」が始動した。両チームは10月12日、京畿道高陽市のKINTEXにてデビューショー「WELCOME TO SOULITE」を開催し、翌日にはデジタルシングルをリリースする予定だ。今回のプロジェクトには、SMエンターテインメント時代からイ・スマン氏と厚い信頼関係にあるユ・ヨンジン氏が制作に参加し、かつての成功体験と新たなデジタルコンテンツ環境の融合が図られている。
業界における次なる挑戦
イ・スマン氏が、約2年5ヶ月ぶりに国内の公式イベントへ登壇するという点でも注目度は高い。二つのグループを同時に披露するという手法はリスクも伴うが、「SOULITE」という一つのプロジェクトとして統合することで、独立したアイデンティティと相乗効果の両立を目指している。かつて自身が築いたK-POPの標準モデルを、新しい市場環境でどう進化させるのか。制作者としての手腕だけでなく、アーティスト自身がその舞台でいかに光を放つかが、A2Oの未来を左右することになるだろう。多くの成功を収めた指導者が、再びスターの背後ではなく、成長途中の新人の傍らで新たな物語を描こうとしている。
