「胸がときめき、緊張もするけれど、何よりも感慨無量だ」
BTSが20日午後1時、5枚目のフルアルバム『アリラン』（ARIRANG）を発売する。2022年6月のアンソロジーアルバム『Proof』以来、3年9ヶ月ぶりの新作だ。今回の活動を通じて、チームの新たな章「BTS 2.0」の幕を開ける。 BTSのアイデンティティと普遍的な感情を込めた今回のアルバムは、バン・シヒョク会長が総括プロデュースを担当し、完成度を一段と高めた。
新作にはタイトル曲「SWIM」をはじめ、計14曲が収録される。BTSはこれまでの道のりで積み重ねた率直な経験と悩みを全曲に込め、「今のBTS」を披露する。世界中の音楽ファンとの出会いの準備を整えたBTSは、ビッグヒット・ミュージックを通じてアルバムと活動に関する一問一答を伝えた。
以下はBTSのQ&A
Q. 3年9ヶ月ぶりのカムバックの感想
メンバー一同：ワクワクして緊張もするけれど、何よりも感慨無量だ。 久しぶりに7人が集まって一緒に何かができるという事実だけでも嬉しく、感謝している。ARMY（ファンダム名）の皆さんが長く待ってくれた分、立派に準備をして戻ってきた。再び良い姿をお見せできるということ自体が大きな感激であり、幸せだ。久しぶりのグループアルバムなので期待も大きかった分、不安もあるが、メンバーとARMYが一緒だから大きな心配はない。
Q. 今回のアルバムで最も伝えたいメッセージは
SUGA：何が私たちらしいのかと悩みました。大げさなメッセージよりも、「私たち」そのものに焦点を当てました。
ジミン：これからも前進し続けるというメッセージを伝えたかった。常に新しく、より良い姿を見せなければならないというプレッシャーがある。数え切れないほどの悩みもある。それでも止まることなく、これからも泳ぎ続けていくという気持ちを表現したかった。
ジョングク：一人ひとりの時間と色彩をそのまま詰め込み、最もBTSらしいアルバムが出来上がったと思ってほしい。
Q. アルバムに盛り込んだ「韓国的な要素」はどのように決まったのか
RM：まずは思い浮かぶアイデアをあれこれ投げ合ってみた。ソングライティング・セッションでは、テコンドーを題材に曲を作ったこともある。アルバムには収録されなかったが、個人的にはかなり気に入っていた。韓国的な要素は、7人を結びつける重要なキーワードだと思う。 僕たちがスタートした場所、ルーツともつながっているからだ。韓国的なものとは何かは、今も再定義され、変化し続けている。僕たちもその流れの一部になれたら面白いと思う。
ジン／シュガ：アルバムのロゴはジョングクのアイデアから始まった。様々な方面からメンバーの意見が加わり、今のアルバムコンセプトが決まった。全員が韓国人であるだけに、韓国的な要素を自然に盛り込めば良いという意見もあった。
ジェイホープ：新曲の歌詞にも韓国の活気と文化を盛り込んだ。様々な部分で「7人が共にできる接点」をもっと多く作るために試みた。再び戻ってきてありのままを見せるということは、結局はルーツから始まることだと思う。そのルーツが共に強固だったからこそ、今の私たちがあるのだと思う。
V：メンバー全員が多くのアイデアを出し、それぞれの個性を反映させるために悩みました。ARMYの皆さんも、一つずつ見つけていく楽しみを感じていただけると思います。
Q. 「韓国的な要素」を表現する際の基準
RM：韓国的な要素を、決まった枠組みのようにそのまま取り入れるのではなく、今の私たちのやり方で自然に表現したかった。過度ではないアレンジと私たち独自の解釈が加わる時、その情緒がより広く伝わると思うからだ。多様に解釈できる「アリラン」を少し違った角度から捉え、新しく解釈してみたかった。
ジン／シュガ：韓国的な要素を無理やり入れるのではなく、僕ららしく溶け込ませることに集中した。韓国的な情緒を生かしつつ、BTSの色合いが鮮明に残るようにバランスを取ろうとした。
ジェイホープ：バランスと節度は確かに重要だと思う。ただ、その中でもポイントとなる瞬間には、大胆に見せる方がよりカッコよく見えることもある。今回のアルバムやステージでも、「やりすぎず、必要な瞬間には確実に」という基準が表れるよう、悩んだ。
ジミン：音楽とパフォーマンス全般において、私たちのアイデンティティや、私たちらしい表現方法とは何かを考え、その延長線上でメンバー全員が韓国人であるという背景についても改めて考えるようになった。そこで、韓国的な要素を重要なポイントとした。特に『アリラン』は、韓国人なら幼い頃から数え切れないほど触れてきた言葉であり民謡であるだけに、これをアルバムのタイトルに選ぶことには重圧と責任感が伴った。
Q. 「SWIM」をタイトル曲に選んだ理由
RM：タイトル曲であるだけに、最も長く考え込んだ。‘SWIM’を超える曲を作るために一ヶ月間試行錯誤したが、簡単ではなかった。この曲を初めて聴いた時は、平壌冷麺のようにあっさりとしていて、ほのかな魅力があると感じた。聴けば聴くほど、「一緒に泳いでいきたい」という気持ちが湧いてきた。
ジン：最初から一気に心を掴む曲というよりは、聴けば聴くほど忘れられない力がある曲だった。特に曲の途中で登場するリズムポイント（「トンタダダン」のような音）が記憶に残る。その部分を聴いていると、時間の経つのも忘れてしまうほどだった。
ジェイホープ：ステージを見ている最中でも歌がよく聞こえるようなパフォーマンスを作るために努力した。波を表現する動きや、潜水するように静かに沈んでいくポイントといったディテールがある。最初はインパクトの強い曲たちの中で「物足りなく感じられないか」と心配もしたが、聴いているうちにサウンドに自然と溶け込んでいき、心地よくなった。僕たちが伝えたいテーマとも最も合っていたため、タイトル曲に選んだ。
V：力強いサウンドの曲の中で、「SWIM」が一番シンプルに感じられた。最初は刺激的な曲ではないと思ったが、聴き続けるうちに、むしろ長く聴き続けられそうだと思った。
ジョングク：聴けば聴くほど「これだ」と思える曲だった。歌詞も「今のBTS」をよく表している部分があり、パフォーマンスにも従来とは異なる新しいポイントがあるので、注目していただければと思う。
Q. 「SWIM」が人々にどのような曲として記憶されることを望みますか
メンバー一同：ただ、人生そのもののような曲。ただ一日一日、バシャバシャと、一呼吸ずつ吐き出し吸い込みながら泳いでいく、みんなの歌であってほしい。聴けば聴くほど温かい曲なので、それぞれの人生を歩んでいく中で力になる曲になってほしい。また、口から口へと伝えられ、長く人々のそばに残る『アリラン』のように、『SWIM』も長く多くの人々の心に残る曲になってほしい。
Q. フルアルバムで挑戦した新しい試み
グループ：新譜の全曲を聴いてみると、アルバム構成自体がしっかりしている。ジャンルやサウンド、ボーカルの表現まで幅広く拡張することに集中した。私たちにとって馴染みのないジャンルであっても挑戦しようと努め、これまで試したことのない表現を取り入れようと努力した。 「FYA」では荒々しいエネルギーが際立つハイパー・ジャージベースのサウンドを、「Like Animals」と「Merry Go Round」ではサイケデリックな質感を加え、従来とは異なる質感の音楽に挑戦した。レコーディングの際も力を抜いて淡白に聞こえるよう調整するなど、細部の変化も取り入れた。100％満足とは言えないが、依然として変化し、前進しているという点で十分に満足している。
Q. 米国ロサンゼルスでのソングライティング・セッションの舞台裏
SUGA：みんなで一緒に暮らしながら曲作りをした。毎日一緒に食事もして、たくさん会話もした。そして、それぞれのやり方で余暇も過ごした。特に毎晩、新人時代の話をよくした。久しぶりに集まって過ごしたので、あの頃の記憶がたくさん蘇った。
ジェイホープ：作業が順調に進む日もあったが、行き詰まる日には宿舎に戻って互いを励まし合い、体調を整えたりもした。メンバーと一緒に生活しながらアルバムを作る過程そのものが、新鮮に感じられた。
ジミン：デビュー直後、メンバーたちと「いつか自分たちだけでアルバムを作ってみよう」と話していた。今回、7人全員でソングライティング・セッションができたことは、その点でとても感慨深かった。
V：運動から帰る途中でテーマをひとつ思いついたんだけど、その瞬間突然インスピレーションが湧いて、すぐに歌ってみたら。現場での反応も良くて、全体的なメロディーもみんな気に入ってくれたから、今回のアルバムに収録できたんだ。その曲が最後のトラックである『Into the Sun』だよ。
ジョングク：制作した曲が100曲を超えたため、メンバーが一緒に集まってデモを一気に聴くプロセスが特に印象的だった。それぞれ別々に制作した曲もあったので、初めて聴く曲も少なくなく、その過程が楽しく記憶に残っている。ただただ楽しくて幸せだった。
Q. 各自が考える「BTS 2.0」とはどのような意味か
RM：何度も悩んだが、一言で定義するのは難しい。ただ、「バランス」に近いと思う。再び7人が集まったということが半分で、もう半分はどこかへ進んでいく中で変化していかなければならないということだ。簡単ではないが、それだけ幸せで楽しい。
ジン：もう少し大人になる必要があると思う。考え方ももっと真剣になり、あらゆる面で成長しなければならない。活動ももっと頑張りたい。
SUGA：『新たな始まり』だ。
ジェイホープ：アーティストとして、もう一段階成長するという意味だと捉えている。ありのままを表現しつつ、音楽的な自由さと成熟した姿を見せることこそが、「2.0」の始まりだと思う。
ジミン：特に大げさな意味を付けるよりは、表現の仕方は少し変わるかもしれないけれど、結局はこれまで通り、着実に精進し、成長するために努力するという気持ちが強い。
V：成長が込められた話だと思う。時間が経つにつれて自然に始まる新しさもあるが、BTSがステージに立ちながら、これまでの経験と成長を見せるきっかけでもあると思う。
ジョングク：文字通り「新しいもの」だ。何であれ新しい方向性を意味する。僕も新しい気持ちでスタートしたい。
Q. 過去と比べて変わっていないこと
RM：メンバーと一緒にいる時、自分自身が一番好きな姿が出る。子供の頃の純粋さや童心のようなものだ。僕たちは一緒にいる時が一番楽しいとよく話している。こんな家族のような友達に出会うのは簡単ではない。
ジン：変わったというよりは、良くなった点を挙げるとすれば、メンバー同士の絆が深まったことだ。一緒にいる時に自然と笑ったりふざけ合ったりする雰囲気は変わらない。最近も美味しい店があると、一緒に食事に行ったりする。
SUGA／V：ステージへの情熱と、音楽を愛する姿は変わらないと思う。
ジミン：これからも新しい挑戦をするたびに困難はあるだろう。だから何が正しいのか、ずっと悩みながら選択していかなければならない。それでも『SWIM』のように止まることなく、泳ぎ続けていくという姿勢だけは変わらないだろう。
ジェイホープ／ジョングク：ARMYの皆さんへの気持ちは変わらない。いつも感謝し、愛している。
Q. ARMYの皆さんに伝えたいこと
グループ：長い間待ってくださったARMYの皆さんに心から感謝します。私たちも皆さんに会いたくてたまりませんでしたし、再び7人で一緒に活動できるという事実が何よりも大切です。音楽とステージ、これから続くワールドツアーやその他の様々な活動を通じてお会いします。リラックスして楽しんでください。一緒に楽しむ準備はできていますか？アルバム以外にも一緒に楽しめるステージをたくさん用意したので、一緒に楽しみましょう。本当に愛しています。
BTSは新譜の発売とともに活発な活動を開始する。20日午後2時、グローバル・スーパーファン・プラットフォーム「Weverse」のチームチャンネルにて、カムバック記念グループライブ「STUDIO NOTES | ARIRANG」を行う。 翌日の21日午後8時、光化門広場一帯で「BTSカムバックライブ：ARIRANG」（BTS THE COMEBACK LIVE｜ARIRANG）を開催する。
