21世紀最高の打者と呼ばれたマイク・トラウト（35・LAエンゼルス）は、2024年シーズン、膝の半月板損傷により29試合の出場にとどまった。2020年から2024年までの5シーズンで、トラウトはわずか319試合しか消化できなかった。20代の頃はほぼ毎シーズン全試合に近い出場を果たしていたが、30代に突入してからは長引く怪我に苦しめられた。
2025年シーズンは久しぶりに130試合に出場したものの、全盛期と比べると成績は半減した。打率は0.232、OPSは0.797まで低下した。2012年のフルタイムデビュー以来、トラウトのシーズンOPSが0.8を下回ったのはこれが初めてだった。誰もがトラウトの時代は終わったと考えた。頻繁な怪我に悩まされる30代半ばのベテランの復活を期待する者はいなかった。
2026年、私たちが知るトラウトが帰ってきた。5日時点で35試合に出場し、すでに10本塁打を放っている。去る14日から17日までのニューヨーク・ヤンキースとの敵地4連戦では全試合で本塁打を記録し、ヤンキースタジアムでの敵地4試合連続本塁打を達成した史上初の選手として名を刻んだ。
この日基準で、トラウトの出塁率は0.422でリーグ5位だ。リーグ最多の34四球を選んでいる。出塁率が非常に高いため、打率0.250は全く問題にならない。長打力と選球眼を武器に、全盛期に匹敵するOPS 0.955を記録中だ。
「エイジングカーブ」への懐疑論が渦巻く中、トラウトは昨冬、変化を選択した。週に上半身と下半身の運動を2回ずつ交互に行い、水・土・日曜は休息するというルーティンを根本から見直した。毎日欠かさず、過去の高重量トレーニングの代わりに、コンディションを一定に保つことに重点を置いた。食生活も変えた。専属の栄養士を雇い、寝る前にソファでジャンクフードを食べる習慣も減らした。20代の頃のトラウトならそれでも問題はなかったが、30代半ばを過ぎてからは、そうした生活では持ちこたえられなかった。徹底した食事管理で約4kgの減量に成功し、全盛期と同じ104kgまで体重を絞った。
体が軽くなると、足と膝の状態が変わった。春のキャンプ期間中、トラウトは全盛期のスプリント速度を取り戻そうと努め、リーグトップクラスである秒速30フィート（約9.14m）を記録し、目標を達成した。膝の手術の影響で2025年に秒速27.9フィート（上位62%）まで低下していたことと比較すれば、劇的な復活と言える。
身体面だけでなく、精神的にも大きく健康になった。試合後も2人の幼い息子たちと過ごす時間を大切にするようになった。シーズン開幕を前に、カート・スズキ新監督に対し、本来のポジションであるセンターへの復帰を直訴した。守備の負担を減らす意図で数年前にコーナー外野手へ転向したが、怪我を防ぐことはできず、むしろかつてのような活力が失われていたからだ。昨年は指名打者として106試合、右翼手として22試合に先発出場したトラウトだが、今年は35試合中31試合でセンターを守っている。
トラウトはESPNのインタビューで、「（ここ数シーズン）体が万全ではなかった時、『楽しさ（fun）』という言葉をよく考えていた。何かが自分を阻んでいて、万全ではない状態でグラウンドに立つのは本当に辛かった」と語り、「今はすべての瞬間を楽しもうとしている。私は常にこのゲームを楽しんでいる。自分がどんなプレーをできるのかも分かっている」と述べた。
