2026 FIFA北中米ワールドカップの開幕まで1ヶ月となり、韓国代表とグループリーグA組で激突する対戦国も準備を加速させている。韓国と同様に高地適応に焦点を当てたトレーニングプログラムを組み、最終的な実戦感覚を点検するための評価試合の日程を確定させるなど、万全の準備を進めている。
ワールドカップ共同開催国であり、FIFAランキング15位のメキシコの準備は並々ならぬものがある。今月7日から首都メキシコシティのトレーニングセンターに国内組の選手20名を集め、事前キャンプを張った。実に5週間という長期招集トレーニングに入ったのだ。選手を早期に招集する問題をめぐり協会とクラブ間で内紛もあったが、最終的には予定通り選手を合流させ、ワールドカップ開催国の成功のためにクラブ側が譲歩した形となった。
メキシコシティのトレーニングセンターは標高2240mに位置している。代表チームの国内組の組織力を高めつつ、高地適応トレーニングも兼ねたハードな練習に突入した。
メキシコは実戦形式のシミュレーションも他国より多くこなす。今月22日にメキシコのプエブラでガーナ（74位）と対戦した後、30日には米パサデナでオーストラリア（27位）と激突し、メキシコに戻って翌月4日にはトルーカでセルビア（39位）との最終評価試合を行う。グループリーグで対戦する韓国・チェコ・南アフリカを想定した仮想スパーリングパートナーとそれぞれ1回ずつ対戦する形だ。選手を早期招集し、高地トレーニングを多く行える開催国の利点を最大限に活用し、すでに本格的なトレーニングモードに入っている。
韓国のグループリーグ初戦の相手であるチェコ（41位）は、A組の中で唯一、ベースキャンプを米国に置く。チェコは欧州プレーオフを経て本大会出場を決めたため、他国よりも確定が遅れ、欧州プレーオフ勝者枠として事前に割り当てられていた米国テキサス州ダラス近郊のマンスフィールドで調整を行うことになった。
チェコはグループリーグ3試合のうち2試合をメキシコで行わなければならず、今大会の参加国の中でも移動距離が特に長い部類に入る。さらに、ベースキャンプ地がメキシコの高地とは環境が大きく異なるため、現地への適応は容易ではないとの見通しが出ている。チェコ代表チームは今月31日に米国へ出国し、翌月4日に米ニュージャージー州ハリソンでグアテマラと評価試合を行う。米国へ出発する前に本国でもう1試合行うと予想されており、その相手にはチリが挙がっている。
洪明甫（ホン・ミョンボ）号とグループリーグ最終第3戦で対戦するランキング60位の南アフリカは、最も高い場所でトレーニングを行う。標高2434mのメキシコ・パチューカを前進基地として練習に励む。南アフリカのメディア「ザ・スター」は「パチューカでの2週間のトレーニングは、韓国とのグループリーグ最終戦で体力的な優位に立つための戦略的選択」と報じた。南アフリカは今月29日にヨハネスブルグでニカラグアとの親善試合を行い、ホームのファンにワールドカップへの出陣を告げた後、翌日にメキシコへ移動する予定だ。74歳のベテラン、ウーゴ・ブロース監督は現地メディアとのインタビューで、パチューカでプエルトリコとも試合を行うと明かしたが、この日程はまだ確定していない。
洪明甫（ホン・ミョンボ）号は16日に最終メンバーを発表した後、18日に米ソルトレイクシティへ向かい、2週間の合宿を行う。翌月3日にエルサルバドルとの最終評価試合を行った後、5日にメキシコのグアダラハラのベースキャンプに入城する予定だ。
