「本当に重要な初戦に勝てて嬉しいです。」
イ・ガンイン（25・パリ・サンジェルマン）が、2026北中米ワールドカップの行方を左右するチェコとの初戦勝利に歓喜した。
洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いるサッカー韓国代表は12日、メキシコのグアダラハラ・スタジアムで行われた北中米ワールドカップ・グループステージA組のチェコとの第1戦で、ファン・インボム（フェイエノールト）とオ・ヒョンギュ（ベシクタシュ）の連続ゴールにより2-1で勝利した。
この日の勝利で韓国は、共同開催国であるメキシコ（勝ち点3）に得失点差で1点及ばないものの、2位に浮上した。韓国がグループステージの初戦で勝利したのは、2010年南アフリカワールドカップのギリシャ戦（2-0で勝利）以来のことである。
右サイドのウィングとして先発出場したイ・ガンインも、勝利に貢献した。
イ・ガンインは0-1とリードされていた後半22分、後方からファン・インボムへ絶妙なロングパスを送り、同点ゴールをアシストした。
相手を圧倒しながらも敗戦の危機に瀕していた状況を救った瞬間だった。
イ・ガンインは「コーチ陣の分析に従って（相手の背後のスペースを狙う）プレーをしようと話していました。その努力が実を結びました。同僚たちの良い動きがあったからこそパスが出せました。実は今回のワールドカップを準備する過程で多くのことがありました。怪我で来られなかった選手もいます。すべての方々に勝利という形で恩返しができて本当に嬉しいです」と語った。
今大会に向けて注力してきた高地への適応も大きな力となった。
相手が平地でトレーニングを行い、後半に入って体力が低下したのに対し、韓国は最後まで勢いを維持した。
イ・ガンインは「（高地への適応が）多くの面で助けになったと思います。私たちはアメリカのソルトレイクシティで先にトレーニングを行いました。今日の試合は終わりました。次の試合は（共同開催国であるメキシコとの対戦なので）難しい試合になると思います」とし、「最大限良いコンディションで次の試合を準備します」と述べた。
さらに「今大会はメキシコワールドカップです。（共同開催国を相手にするのは容易ではないため）非常に厳しい試合になるでしょう。しかし、それは私たちがやるべきことです。最善を尽くして準備すれば、良い結果が出るはずだと信じています」と付け加えた。
