リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）とはあまりにも対照的な姿だった。クリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）の2026 FIFA北中米ワールドカップ初戦は、失望の結果に終わった。
ロナウドは18日、米テキサス州ヒューストンのスタジアムで行われたコンゴ民主共和国（以下、コンゴ）との2026北中米ワールドカップ・グループステージK組第1戦に先発出場し、フル出場を果たしたが、1ゴールも挙げられず沈黙した。ポルトガルもロナウドの不振の中、52年ぶりにワールドカップ本大会に出場したコンゴを相手に、屈辱的な1-1の引き分けを記録した。
ポルトガルは前半6分、ジョアン・ネヴェス（パリ・サンジェルマン）の先制ゴールで主導権を握った。ロナウドもゴールを狙って懸命に動いたが、なかなかチャンスを得られなかった。ポルトガルも先制点以降、一方的に攻め立てたものの追加点を奪えず、逆に前半アディショナルタイムにコンゴのヨアン・ウィサに同点ゴールを許し、1-1で前半を終えた。
後半に入っても交代することなくピッチに残り続けたロナウドは、後半23分、ついにこの日最初のシュートを決定的なチャンスで放った。途中出場のフランシスコ・コンセイソン（ユヴェントス）が、ペナルティボックス内に侵入したロナウドへ絶妙なカットバックを送った。しかし、ロナウドは正確なシュートタイミングを掴めず、無理やり足を合わせたものの、ボールはゴール右へと外れた。
ロナウドは6分後にも再びチャンスを迎えた。コンセイソンが再びロナウドにカットバックを送り、ロナウドがシュートを放ったが、これも枠を外れた。結局、ロナウドは試合終了まで影響力を発揮できず、ポルトガルも屈辱的な1-1の引き分けに終わった。
通算6度目のワールドカップ本大会の舞台に立ち、メッシと並んで最多記録を打ち立てたロナウドは、この日最前線の攻撃手として積極的にゴールを狙った。しかし、そのパフォーマンスは前日のメッシと比較して遠く及ばなかった。メッシは前日に行われたアルジェリアとのグループステージJ組第1戦で、一人でハットトリックを達成し、3-0の完勝を導いた。一方、ロナウドはこの日の試合で支配力を発揮できなかった。
海外メディアの反応も否定的だった。ロイター通信は「ポルトガルとロナウドは大きな挫折感を抱えて試合を終えた」とし、「ロナウドはゴール付近で2度シュートを試みたが、いずれも枠を外れるなど沈黙し、残念な結果を残した」と酷評した。英ガーディアン紙も「ファンはロナウドを見るために来た。前日にリオネル・メッシが見せた驚異的なハットトリックに匹敵する活躍を期待していたかもしれないが、この日の試合でロナウドよりも大きな拍手を受ける資格のある選手が少なくとも16人はいた」と指摘した。
