1980年に公開されたハリウッド映画「天国の扉」は、公開当時、興行収入が惨憺たる失敗を記録し、映画業界に大きな衝撃を残した作品として知られている。莫大な制作費を費やしたものの、興行収入は極端に低く、その余波で制作会社が倒産するほどでしたが、時間が経つにつれて映画に対する評価が変わり始めました。今では時代を先取りしすぎた作品という再評価とともに、映画界ではしばしば「呪われた大作」という別名で呼ばれることもある。
ジョンソン郡戦争、アメリカ西部で繰り広げられた血みどろの衝突
天国の門」はイタリア系監督のマイケル・チミノが監督した西部劇である。作品は1892年にアメリカ・ワイオミング州で起きた事件をもとに制作され、アメリカの歴史でジョンソン郡戦争と呼ばれる衝突を主な題材としている。名前だけ見ると地域紛争のように見えるが、実際には内戦に近い武力衝突であり、大規模な虐殺事件と評価されている。
ジョンソン郡戦争の背景は、アメリカ西部開拓時代の土地問題から始まる。アメリカ先住民を大量に追い出して広大な土地を占領した巨大農場主は、その後、後から西部に入ってきた小規模農場主や移民を敵視した。彼らは荒れ地を開墾して生活の基盤を築いた小規模農場主を強制的に追い出し、彼らが築いた土地と財産を奪おうとした。 これに対抗して小規模農場主が武装して衝突が激化し、巨大農場主は大規模な傭兵を雇って武力対応に乗り出した。
事態は最終的に地域紛争を超え、戦争レベルにまで拡大した。葛藤が極限に達すると、連邦政府の米陸軍騎兵隊まで投入され、軍隊は小作農と小規模農場主を鎮圧する過程で先住民虐殺と変わらない暴力を行使した。この事件は、アメリカ社会内部の階級対立と権力の暴力性を明らかにした事例として記録される。
当時、事件をめぐる真実は容易に明らかにされなかった。巨大農場主は政治権とマスコミに莫大な影響力を行使し、賄賂と圧力を通じて世論を自分たちに有利に導いた。マスコミが彼らの立場を代弁し、政治圏でも議論が続いた。結局、この事件はアメリカの歴史の中で不都合な過去として残されたまま、長い間適切に扱われずに隠蔽されてしまった。
このような理由から、ハリウッドもジョンソン郡戦争を深く扱うことに慎重な態度を示してきた。関連書籍や作品はすでに100年前から存在していたが、ほとんどが事件の核心を深く掘り下げない方式だった。代表的に高く評価されている西部劇「シェーン」も、原作小説がジョンソン郡戦争を背景にしているにもかかわらず、映画ではその紛争の全貌を強調しなかった。
天国の門」はジョンソン郡戦争を史実に近い形で描いた作品と評価されている。映画はフロンティア精神を抱いて西部へ向かったハーバード大学卒業生の生活を中心に展開される。理想と現実の間でさまよった主人公が、最終的にジョンソン郡戦争の中で悲劇的な運命を迎える過程を描く。
天国の扉」、ハリウッド史上最大の興行的大失敗を記録
映画がアメリカで初めて公開されたとき、反応は非常に冷淡だった。一部のマスコミと政治圏では、作品がアメリカのイメージを損なう反米映画だと主張し、監督の政治的傾向まで問題視した。一方、少数の評論家や観客は、アメリカ社会が目を背けてきた暗い過去を見つめ直させる作品だと評価する声もあった。海外では比較的良い反応が続いた。フランスでは大成功とはいかなかったが、一定の興行収入を記録し、カンヌ国際映画祭の金鐘賞にもノミネートされた。
問題は映画の製作過程と興行結果だった。 ディアハンター」でアカデミー賞を席巻して名声を得たマイケル・チミノ監督は、次作としてこの作品を選んだ。当初計画された製作費は1100万ドル(約161億ウォン)だったが、監督は1890年代の時代像を再現するために大規模な製作を行った。ハーバード大学の卒業式シーンを撮影するために、実際のハーバード大学の校内の木を移すなど、果敢な試みを続け、制作費は急速に増加した。
撮影期間が長くなるにつれ、制作費は増え続け、最終的に約4400万ドル(645億ウォン)に達した。これは当時としては非常に巨大な規模だった。例えば、1982年に公開された映画「ブレードランナー」の製作費が約3500万ドルであったことを考慮すると、「天国の扉」がどれほど大きな費用が投入された作品であったかが分かる。
それにもかかわらず、映画の結果は悲惨だった。長い上映時間、演技力論争、撮影過程で流れた様々な噂、中心をつかみにくいストーリー展開などが複合的に作用した。結局、米国内の興行収入は約350万ドルにとどまった。これは製作費の10％にも満たない金額だった。
興行失敗の余波は映画産業にも影響を与えた。天国の門」の損失は制作会社のユナイテッド・アーティストに大きな打撃を与え、結局、会社は1981年に倒産した。その後、MGMに買収され、MGM/UAという名前で運営されたが、MGMもその後、経営危機を経験し、何度も困難を経験することになる。
このように莫大な損失を残した映画であったため、「天国の扉」は今でもハリウッド史上最大の興行失敗作の一つとしてよく言及される。
その後、時間が経つにつれて映画に対する評価も少しずつ変わっていった。公開から40年経った現在では、時代を間違えた作品という意見も多い。アメリカ社会が目を背けようとした歴史的な出来事を正面から扱ったため、過度の批判を受けたという分析も提起される。映画専門メディア「Cine21」は、この作品を指して「呪われた大作」という表現を使ったりもした。
