制作費150億ウォンの大作の屈辱、評価と興行の間の深い乖離
韓国映画界において制作費150億ウォンは、いわゆる「テントポール」と呼ばれる大作の基準点です。豪華なキャスティングと潤沢な資本が投入された映画は、通常、興行の保証小切手と見なされますが、時にはその重圧が毒になることもあります。昨年公開された映画『焼酎戦争』がまさにその残念な事例です。ユ・ヘジンとイ・ジェフンというトップスターを起用したにもかかわらず、最終観客数28万人という成績に終わり、興行で惨敗しました。
この映画は、韓国経済史に最も深い傷跡を残した1997年のIMF通貨危機を背景にしています。全国を平定していた「国宝焼酎」が資金難で揺らぐ中、それを巡る巨大資本の動きが始まります。
守ろうとする者と飲み込もうとする者、「焼酎」で絡み合う二人の男の悲劇
グローバル投資会社「ソルクイーン」の社員「インボム」（イ・ジェフン扮）は、国宝焼酎の売却という任務を帯びて会社に接近します。一方、国宝グループの財務理事「ジョンロク」（ユ・ヘジン扮）にとって、会社は職場以上の、つまり自分の人生そのものです。ジョンロクは風前の灯火の危機に瀕した会社を救うため、スマートなインボムの提案に耳を傾け、彼を全面的に頼り始めます。会社を守ろうとする者と飲み込もうとする者、異なる目的を持つ二人の男は、皮肉にも「焼酎」という媒介を通じて次第に人間的な交流を深めていきます。
ユ・ヘジンが演じたピョ・ジョンロクは、アナログな感性と愚直さを代弁するIMF以前の世代の自画像です。仕事と焼酎にのめり込み、家庭を疎かにしたせいで妻と娘に見捨てられましたが、それゆえに彼は唯一残された生活の基盤である「国宝」に執着します。勝手気ままな会長の尻拭いを黙々とこなし、足で稼ぐ彼は、不器用ながらも誠実さを尽くす韓国的な情緒を持った人物です。
一方、イ・ジェフンが演じたチェ・インボムは、IMF以降の合理性と物質主義を象徴します。ソウル大学とシカゴ大学MBAを経てきたエリートである彼は、「金さえあれば何でもできる」というソルクイーンの思想に従いますが、法の枠組みを守ろうとする最低限の信念は捨てていません。インボムは、愚直すぎて間抜けに見えるジョンロクを出し抜きながらも、一方で彼が受ける受難に苛立ち混じりの切なさを感じます。特に、弁護士法に違反して脱法的に国宝を追い詰めるク・ヨンモのやり方に幻滅を感じる姿は、彼の立体的な一面を映し出しています。
この映画は、過去に韓国の経済危機を扱った先行作品を彷彿とさせます。外勢の介入と国家的な災難状況を冷徹に照らし出す態度は『国家が破産する日』に似ており、その渦中で孤軍奮闘する人物たちの感情や対立を描く手法は『ブラックマネー』のトーン＆マナーを踏襲しています。
150億大作の沈没
このような重厚なメッセージと俳優たちの熱演にもかかわらず、大衆の反応は冷ややかでした。イ・ジェフンはインタビューを通じて「劇中、父親の姿を投影して経験する心理的葛藤のシーンが、編集過程でカットされたのが残念だ」と心境を明かしつつも、「ジョンロクという人物を通じて観客が何かを感じてくれたなら、それだけで十分だ」と作品への愛情を語りました。
『焼酎戦争』は、観客の間で決して低い評価を受けた映画ではありません。俳優たちの演技の呼吸や時代背景の再現という面では良い評価を得ましたが、150億ウォンという巨額の制作費が投入された映画が28万人という寂しい成績に終わったことは、痛恨の極みと言えます。
時代を貫く焼酎という素材と、IMFという重厚な叙事にもかかわらず、観客の足を劇場へと向かわせる「決定的な一打」が不足していたという分析が支配的です。
