154万人が選んだ10点満点の名作…18年経っても「逆走」し続ける京城コメディ活劇
通常、日本統治時代を背景にした映画は、植民地の痛みや独立闘士たちの悲壮な犠牲を扱うものだ。スクリーンは決まって重苦しい空気に包まれ、観客は歴史的な負い目を抱えて劇場に足を運ぶ。2008年初頭、こうした文法を完全に覆して登場した映画があった。
まさにチョン・ヨンギ監督のコメディ・アクション活劇『ワンス・アポン・ア・タイム』である。公開当時154万人というまずまずの成績を収めたが、この映画の真価は数字ではなく「生命力」にある。公開から18年が経った今もなお、映画コミュニティで最高の娯楽映画として語り継がれる本作の魅力を分析した。
涙を誘う日本統治時代、あえて「ジャンル的快感」を選択
映画の舞台は、解放まであと数年に迫った1940年代の京城（キョンソン）だ。日本帝国主義の圧政が極に達していた時期だが、映画はここを悲劇の舞台ではなく、巨大な「ゲームの盤面」として設定した。物語の中心には、伝説の3000カラットのダイヤモンド「東方の光」がある。
宝物を手に入れるため、日本軍首脳部と親日派、独立運動勢力、そして彼らの間で実利を得ようとする詐欺師や泥棒が入り乱れ、大規模な争奪戦が繰り広げられる。「笑いの中にも時代の妙味を込めたかった」という監督の演出意図の通り、歴史的事実に埋没するよりも、娯楽的な風刺と緊迫した展開に集中した。これは当時の韓国映画界では珍しい「京城版ケイパー・ムービー（泥棒たちが何かを盗む過程を描いた映画）」の誕生を告げる瞬間だった。
映画の躍動感はキャラクターから生まれる。俳優パク・ヨンウが演じた「ボング」は京城一の詐欺師で、洗練された外見の裏に非凡な頭脳と図太さを隠し持った人物だ。パク・ヨンウは、ともすれば軽く見えがちなキャラクターに特有の演技を吹き込み、物語のエンジンとしての役割を十二分に果たした。
彼のパートナーでありライバルである「チュンジャ」役のイ・ボヨンもまた破格的だった。昼はジャズ歌手、夜は神出鬼没の泥棒として活動するチュンジャは、当時の韓国映画では珍しい、主体的で芯の強い女性像を提示した。互いの正体を知らぬまま騙し騙される二人のケミストリーは、劇にロマンチック・コメディの彩りを加え、観客の没入感を高めた。
主演が中心を固めるなら、劇の温度を熱くするのは助演たちの役割だ。特に、京城のジャズクラブ「ミネルバ」を経営する社長役のソン・ドンイルと、料理人役のチョ・ヒボンは、映画が「レジェンド」として残る決定的な理由である。
二人はまるでピンポンをするかのように交わされるセリフの掛け合いと、独創的な表情演技で上映中ずっと爆笑を誘う。独立運動と詐欺行為の間で右往左往する彼らの姿は、大げさな大義名分よりも「生存」が優先だった小市民の顔を滑稽に映し出す。実際、観客の間で最も語り草となっている名シーンの多くが、彼らの軽妙なトークから生まれている。
「何度見ても10点」…色褪せない洗練された娯楽映画の定石
視覚的な楽しさも逃していない。映画は、華やかなネオンサインが輝く京城の街並みと洗練されたジャズの旋律、日本式の近代建築物を精巧に再現した。これが「東方の光」を追う人物たちの華麗なアクションと調和し、独特な美的達成を成し遂げた。
作品を鑑賞した観客からは、「何度見ても面白い」、「実は10点満点という評価ではないかもしれないが、良い映画なのに評価が低いようなので10点をつける。ストーリーも良かったし楽しく見られた」、「パク・ヨンウはどんな演技も本当に上手い。素晴らしい」、「映画はよくできているのにタイトルで損をして興行が今ひとつだった」、「パク・ヨンウの絶品演技…助演たちの名演技が本当に愉快だった。正月の連休に気楽に見られる」、「独特な韓国の雰囲気と愉快な進行方式に、インディ・ジョーンズの雰囲気を少し加えた感じ？軽く見るのに良い娯楽映画」、「パク・ヨンウのコミカルな演技と華やかな助演たちのアンサンブル」、「公開時に見たけれど、また思い出して見てしまった。本当に愉快で面白い映画」といったレビューが寄せられている。
『ワンス・アポン・ア・タイム』は、日本統治時代という時代的圧迫の中でも、私たちが失ってはいけなかった「活力」と「ユーモア」を呼び覚ましてくれた作品だ。権力の貪欲をあざ笑い、機転で危機を突破する主人公たちの姿は、現代を生きる大衆にとっても依然として有効なカタルシスを与えてくれる。
