今シーズン限りでリヴァプールFCを去るモハメド・サラーが、チームの競技力とアイデンティティを強く批判した。
サラーは17日、自身のSNSを通じて「リヴァプールが再び崩れ落ちる姿を見るのは非常に苦痛だった」とし、「ファンが受け入れられる姿ではなかった」と明かした。
リヴァプールは前日に行われたアストン・ヴィラFCとのプレミアリーグ・アウェイ戦で2-4で敗れた。リーグ5位のリヴァプールは、来シーズンの欧州チャンピオンズリーグ出場権獲得も危うい状況に追い込まれた。
サラーは「私はリヴァプールが、相手が恐れる『ヘヴィメタル・アタッキング・フットボール』のチームに戻ることを望んでいる」とし、「それこそが私が知るリヴァプールのアイデンティティだ」と強調した。
「ヘヴィメタル・フットボール」とは、ユルゲン・クロップ前監督時代のリヴァプールを象徴していた、激しい前線からのプレスと速攻を意味する。現地では、サラーの発言がスロット監督のサッカー・スタイルやチーム運営方針に対する批判として受け止められている。サラーは「このアイデンティティは必ず維持されるべきであり、交渉の対象にはなり得ない」とし、「このチームに来るすべての者は、その哲学に適応しなければならない」と付け加えた。また、「数試合勝つだけでは十分ではない。どのチームも試合には勝てるものだ」とし、「リヴァプールは優勝するチームでなければならない」と語った。
サラーは今年3月、リヴァプールとの決別を公式発表した。彼は昨年結んだ2年間の契約延長さえも破棄してチームを去ることを決断した。サラーはリヴァプール通算257ゴール、プレミアリーグ191ゴールを記録した、クラブ史上最高のストライカーの一人と評価されている。
サラーのSNS投稿には、カーティス・ジョーンズをはじめ、ドミニク・ソボスライ、遠藤航、ハーヴェイ・エリオットなど、多数のリヴァプールの選手たちが「いいね」を押したり反応を残したりした。ジョーンズは別の投稿で「失望のシーズンだった。このクラブが求める基準とはかけ離れていた」と綴った。
アルネ・スロット監督はアストン・ヴィラ戦の敗北後、ファンからブーイングを浴びたことに対し、「ファンが来シーズンへの希望を持てないことは理解できる」としつつも、「新しい移籍市場と新たなスタートが多くのことを変えられるはずだ」と述べた。
一方、リヴァプールは最終戦でブレントフォードFCと対戦する。この試合は、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を左右する可能性が高い。
