2010年代半ば以降、韓国サッカーを語る上でソン・フンミン（LAFC）という名前は決して欠かせない存在です。ソン・フンミンのために多くの韓国サッカーファンが喜んで夜更かしをして彼を応援し、彼が綴る歴史に泣き、笑ってきました。
今、ファンはソン・フンミンの「4度目のワールドカップ」がどのような結末を迎えるのかに注目しています。
ソン・フンミンは16日、ホン・ミョンボ韓国サッカー代表チーム監督が発表した2026 FIFA北中米ワールドカップの代表メンバーに含まれました。代表チームのキャプテンであることを強調するため、この日彼を紹介する際には特別に「主将」という肩書きが添えられました。
ゴールキーパーのキム・スンギュ（FC東京）とチョ・ヒョヌ（蔚山HD）を除けば、ソン・フンミンはフィールドプレーヤーの中で最年長です。ソン・フンミンは同い年の友人であるイ・ジェソン（マインツ）、そして後輩のキム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）、ファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）、イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）らと共に、韓国サッカー史上初となる「遠征ワールドカップベスト8」に挑みます。
満21歳の「末っ子」として参加した2014年ブラジルワールドカップを皮切りに、2018年ロシアワールドカップ、2022年カタールワールドカップに続き、今回で早くも4度目のワールドカップとなります。ホン監督とファン・ソンホン（大田ハナシチズン監督）、イ・ウンジェ（ベトナム代表チームGKコーチ）が共同で保持していた韓国人ワールドカップ最多出場記録に、ソン・フンミンが並びました。ソン・フンミンはこれまでの3大会で計10試合に出場しており、今回もグループリーグの3試合すべてに出場すれば、イ・ヨンピョ（蔚山HD社外取締役、12試合）を抜いてワールドカップ出場試合数で単独3位に浮上します。もし代表チームが目標であるベスト8まで進出し、ソン・フンミンが全試合に出場すれば、彼のワールドカップ出場試合数は16試合となり、ホン監督と並んで1位タイとなります。
多くのサッカーファンが記憶する国際大会でのソン・フンミンのイメージは「泣き虫」です。
最初からソン・フンミンのワールドカップ挑戦が順調だったわけではありません。初めてのワールドカップとなったブラジル大会では、グループリーグ第2戦のアルジェリア戦で自身のワールドカップ初ゴールを決めましたが、チームが1分け2敗で敗退し、涙を流しました。当時、ベルギーとのグループリーグ最終戦が終わった後、先輩たちの胸に抱かれて号泣する姿は今でも語り草となっています。
2018年ロシアワールドカップも同様でした。スウェーデンとメキシコに連敗し、グループリーグ敗退の危機に追い込まれた状況で、代表チームは当時FIFAランキング1位のドイツを相手に最終戦を戦いました。ソン・フンミンはチームが1-0とリードしていた後半アディショナルタイムに、番狂わせの勝利を決定づける追加点を挙げましたが、スウェーデンがメキシコを3-0で破ったため、最終的にグループリーグ敗退が確定し、再び悲しみの涙を流しました。
そんなソン・フンミンも、3度目の挑戦となった2022年カタールワールドカップではついに笑うことができました。当時、ウルグアイ、ガーナ、ポルトガルと同じ組に入った韓国は1勝1分け1敗、グループ2位でベスト16に進出しました。特にベスト16進出がかかったポルトガルとの最終戦では、後半46分にファン・ヒチャンの決勝ゴールをアシストし、有終の美を飾りました。試合後、ソン・フンミンはこれまでの大会と同様に涙を流しましたが、この時は悲しみではなく、喜びの涙でした。
20代前半で初めてワールドカップの舞台に立ったソン・フンミンは、今や30代半ばの立派なベテランとして代表チームを率いてワールドカップに臨みます。カタールワールドカップの時に左腕に巻かれていたキャプテンマークは、今回の北中米ワールドカップでも変わらずソン・フンミンに託されます。
ソン・フンミンは今年、LAFCで公式戦2ゴールと、なかなか得点が増えていません。しかし、15個ものアシストを記録しており、「フィニッシャー」ではなく「チャンスメーカー」としての側面を遺憾なく発揮しています。
イングランド・プレミアリーグ（EPL）で得点王に輝いた全盛期の頃のパフォーマンスではないかもしれませんが、ソン・フンミンは依然として代表チームにとって欠かせない貴重な存在です。彼は今もなお、代表チームの最も強力な戦力であり、中心なのです。
