ソン・フンミンが自身通算4度目となる国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ出場を控え、2002年日韓ワールドカップの「ベスト4神話」の栄光を再現したいという覚悟を固めた。
FIFAは27日（韓国時間）、公式ホームページを通じてソン・フンミンとの単独インタビューの内容を公開した。
ソン・フンミンはまず、自身通算4度目のワールドカップに参加する心境を明かした。
ソン・フンミンは「真っ先に浮かぶのは、ワールドカップ出場が幼い頃からの夢だったということです。私が初めてテレビで見たワールドカップは98年大会でした。その時はあまり記憶にありません」とし、「私が真の意味でワールドカップを経験したのは2002年大会です。その時からサッカー選手になって、あのような巨大なサッカーの祭典に参加したいと常に考えてきました。今、選手として4度目のワールドカップに参加します。再び夢を叶える機会を得られて本当に光栄です」と語り始めた。
アメリカの舞台でプレーする心境についても語った。
ソン・フンミンは「私がアメリカへの移籍を決めた最大の理由はワールドカップです。ロサンゼルス（LA）で試合ができればさらに最高でしょう。移籍を決めた時、現地にいる韓国の方々やそこに住む人々に喜びを届けたいという思いで胸がいっぱいでした」とし、「彼らのおかげで、韓国人であること、韓国代表選手であることが誇らしいです。私にとって本当に大きな意味があります。常に自分が持っているすべてを還元したいと思っています。だからこそ、いつも最善を尽くし、笑顔で試合に臨むよう努力しています」と明かした。
ソン・フンミンは2002年ワールドカップについて言及した。韓国は当時、ポルトガル、イタリア、スペインなど優勝候補と目された強豪を撃破し、ベスト4まで進出する奇跡を起こした。
ソン・フンミンは「ホン・ミョンボ監督は2002年ワールドカップで韓国代表の主将として素晴らしい旅路を見せてくれました。私も、そして私たちのチームもそのような旅路を作り、アメリカで再現することが私の最大の夢です」と説明した。
韓国の国民とファンにもメッセージを残した。
ソン・フンミンは「韓国国民の応援は選手たちにとって本当に大きな力になります。偉大な成果を成し遂げるためには、全員の心と精神が一つにならなければなりません」とし、「今回のワールドカップは、私の最後のワールドカップになるかもしれません。ファンの皆さんにどうしても伝えたい、お願いしたいことがあります。変わらず情熱的に応援してくださり、いつもそばで励ましてくだされば、私は選手たちを率いて恐れることなくワールドカップに臨むことができます」と伝えた。
実際に、ソン・フンミンが韓国代表としてプレーする最後の国際大会になる可能性もある。
サッカーコンテンツチャンネル「マッドフットボール」は今月7日、「2026北中米ワールドカップで最後を燃やすレジェンド14人」を選定した。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、ルカ・モドリッチと共にソン・フンミンが名を連ねた。
ソン・フンミンは1992年生まれで現在33歳だ。韓国サッカー史上、35歳を超えた攻撃手が国家代表として活躍したケースは極めて稀である。韓国サッカー史上最高齢のワールドカップ出場はパク・ギュジョン（39歳57日）とされている。しかも攻撃手ではなく守備手だ。
最近の記録を見ると、2002年日韓ワールドカップ当時のファン・ソンホン（33歳）、2010年南アフリカワールドカップのアン・ジョンファン（34歳）が攻撃手としてワールドカップに参加した。ソン・フンミンも33歳であるだけに、今回の北中米ワールドカップが最後になる可能性がある。
ワールドカップという究極の目標が消えた選手たちは、ほとんどが代表チームを引退する。
韓国サッカーの看板であるソン・フンミンの引退は、多くの韓国サッカーファンが最も恐れるニュースだ。ソン・フンミンは今、すべての選手とコーチ、ファンまで一つになって目標を見据えようと呼びかけた。
FIFAは最後にソン・フンミンに「韓国サッカーのモットーは常に『闘魂』でした。この言葉をどう思いますか」と質問した。
ソン・フンミンは「幼い頃からずっと聞いてきた言葉です。チームに合流した時、最も意味のある言葉でした。今でも闘志は私たちにとって最も重要な要素の一つだと考えています。技術的な能力と体力はもちろん不可欠ですが、私たちが最も輝く瞬間は、まさにその闘志が最も際立つ時です」と付け加えた。
ソン・フンミンが主将を務める韓国サッカー代表チームは、来月12日午前11時、チェコとのグループリーグ第1戦を行う。
