この夏、必須コースとして戻ってきた済州・万丈窟（マンジャングル）
済州島東部観光の必須コースであり、天然記念物、そしてユネスコ世界自然遺産のタイトルを誇る済州・万丈窟が、長い沈黙を破りついに私たちの元へ帰ってきます。去る2023年12月29日、入り口付近で発生した突然の落石事故により安全のために出入りが緊急統制されてから、実に2年5ヶ月ぶりの再開です。これまで済州を訪れ、固く閉ざされた洞窟の入り口を前に残念な思いをした旅行者も多かったことでしょう。
済州特別自治道世界遺産本部は、総事業費121億ウォンを投じた万丈窟探訪環境改善総合整備事業をすべて完了し、来る5月30日から正常運営を開始すると発表しました。長い時間をかけて安全性を高め、観覧環境を大幅に改善しただけに、完全に新しくなった万丈窟の変化した姿と観覧ポイントを詳しくご紹介します。
済州・万丈窟、施設補強に121億ウォン投入
万丈窟が長期間閉鎖しなければならなかった最も決定的な理由は、探訪客の安全確保でした。天然洞窟の原形を損なうことなく、追加の落石被害を完全に遮断しなければならなかったため、国家遺産庁と文化財委員、洞窟専門家らが参加し、実に11回を超える現場技術諮問と精密安全点検を行いました。
今回の整備事業を通じて、落石が発生した進入路の上層部地点と内部の危険度が高い区間には、周辺の自然景観と違和感がないよう細心にデザインされた最先端の安全施設物と保護遮断施設が緻密に設置されました。
洞窟内部の結氷や亀裂で発生しうる微細な岩石剥離現象まで常時モニタリングできるシステムを構築し、今では小さなお子様から高齢者まで、誰もが落石の心配なく安心して大自然の神秘を観覧できる安全な環境が完成しました。
全区間の観覧デッキ設置と動線の最適化
かつての万丈窟は、天然溶岩洞窟という特性上、床が非常にでこぼこしており、水たまりも多いため歩くのに多少不便がありました。滑りやすい石の床のせいで足首の怪我を心配したり、ベビーカーや車椅子の利用が事実上不可能だったりと、交通弱者にとっては進入障壁が高い観光地でもありました。
今回のリニューアルの最大の物理的変化は、観覧客が通行する約1kmの全区間にわたって環境に優しい観覧デッキを新しく敷いた点です。足に引っかかる石や滑りやすい区間を全面的に整備し、平坦なデッキ道を造成することで、徒歩観覧の疲労度を画期的に下げました。おかげで洞窟の奥深くに位置するハイライト区間まで、動線が途切れることなく快適に移動でき、観覧客同士のすれ違いもずっと余裕が生まれました。
洞窟の生態系を保護する努力
再開館した万丈窟内部に入ると、以前とは明らかに違う雰囲気を感じることができます。既存の人工的で明るすぎた照明システムを全面的に撤去し、洞窟環境に最適化された低照度のLED照明にすべて交換したためです。
このような照明の交換は、単に視覚的な雰囲気のためだけではありません。洞窟内部に強い人工照明を継続的に照らすと、苔やカビが異常増殖して洞窟の壁面が変色する、いわゆる「緑色汚染」現象が発生するため、これを根本的に最小化するための環境的な措置です。
明るさを一段階落としたLED照明のおかげで、洞窟固有の神秘的な黒褐色の岩壁と溶岩が流れ落ちた跡が自然そのままに鮮やかに蘇り、観覧客はまるで自然ドキュメンタリーの中の一場面に直接歩いて入っていくような深い没入感を体験することになります。
拒文（コムン）オルム
済州・万丈窟は、世界的にも由来を探すのが難しいほど規模が大きく、保存状態が優れた世界で12番目に長い溶岩洞窟です。洞窟内部には溶岩鍾乳、溶岩石筍、そして世界最大規模として知られる約7.6mの巨大な溶岩石柱（溶岩柱）が完璧な形で保存されており、学術的にも非常に大きな価値を持っています。
特に近隣の海岸から飛んできた貝砂の影響で、溶岩洞窟であるにもかかわらず、石灰洞窟でしか見られない独特な炭酸塩生成物が共に発達しており、神秘さを加えています。
この巨大な地下世界は、1946年に金寧国民学校のプ・ジョンヒュ教師と子供探検隊30人余りが、松明一つを頼りに初めて発見し、世に知られるようになりました。このような歴史的背景と地質学的なストーリーを知って見ると、洞窟内部の雄大な空間は単なる石の塊ではなく、数十万年の歳月を抱いた生きた歴史そのものです。
2年5ヶ月ぶりの復帰であるだけに、この夏、万丈窟は済州東部で最も熱い注目を集めるホットプレイスになるものと見られます。正式開場日である5月30日に先立ち、28日には記念セミナーと特別招待展が開かれ、29日には公式再開場記念式が開催されますので、日程に合わせて訪問し、一層アップグレードされた済州の遺産を存分に満喫してみてください。
