2026北中米ワールドカップは、試合数の拡大だけでなく、規定の面でも史上最大の変化を迎えます。国際サッカー連盟（FIFA）は、試合の遅延行為を減らし判定の正確性を高めるため、11の新規規定を導入しました。これらの規定の多くは、ワールドカップ終了後に各国のプロリーグにも適用される見通しです。
最も目立つ変化は、試合遅延行為に対する強力な制裁です。
ゴールキックやスローインの状況で選手が故意に時間を稼ぐ場合、審判は5秒のカウントダウンを開始することができます。制限時間内に試合を再開しない場合、ゴールキックは相手のコーナーキックに、スローインは相手チームの所有権へと変更されます。従来は警告以外に適切な制裁手段がありませんでしたが、FIFAは失点につながりかねない直接的な不利益が、より強力な抑止効果を生むと期待しています。
交代規定も強化されました。交代する選手は、最も近い地点から10秒以内にピッチを出なければなりません。これを守らない場合、交代投入予定の選手は最低1分間ピッチに入ることができず、該当チームは一時的に10人で戦わなければなりません。先月行われた日本対アイスランドの親善試合では、アイスランドの選手が退場に手間取ったことで約2分間数的不利に陥り、その間に日本の決勝ゴールが決まるという事態も発生しました。
負傷治療の規定も変更されます。医療スタッフがピッチに入って治療を行った選手は、基本的に1分間ピッチの外に留まらなければなりません。従来のリーグで適用されていた30秒規定よりも強化された措置です。ただし、ゴールキーパーの負傷、味方選手同士の衝突、脳震盪などの重傷、相手選手の退場や警告を誘発した反則、ペナルティキックのキッカーが負傷した場合などは例外として認められます。
最近議論を呼んだ、いわゆる「ゴールキーパーの戦術タイムアウト」も事実上制限されます。一部のチームは、ゴールキーパーが故意に負傷のサインを出すと、選手たちがベンチの前に集まって戦術指示を受けるという手法を活用してきました。FIFAはワールドカップ期間中、ゴールキーパーの治療状況において選手たちがベンチに近づくことを禁止することにしました。ただし、実際の現場でどれほど効果的に統制できるかは未知数です。
ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）の権限も拡大されます。今大会からVARは、コーナーキック判定の正確性まで確認できるようになります。ボールが誰に当たって外に出たのかを確認し、誤ったコーナーキックの判定を正すことができます。
また、警告累積で退場となった選手の2枚目の警告状況もVARの検討対象に含まれます。明白な誤審と判断されれば、退場措置を取り消すことが可能です。
セットプレーの状況でボールがインプレーになる前に発生した攻撃側の反則もVARの検討対象です。もしその反則がゴールやペナルティキック、懲戒状況につながった場合、審判はこれを取り消すことができます。
誤審の修正範囲も広がりました。間違った選手が警告や退場を受けた場合、VARを通じて訂正が可能です。
選手行動に対する規定も強化されました。
対立状況で口を隠して相手選手に侮辱的な発言をする行為は、退場事由となり得ます。FIFAは口を隠す行為そのものよりも、嫌悪表現や非紳士的な言動を隠すための手段として利用されている点に注目しました。
審判の判定に抗議するためにピッチを離れる行為も退場の対象です。これは今年のアフリカネイションズカップ（AFCON）決勝戦で発生した集団抗議事態の後に導入された規定です。
FIFA審判委員長のピエルルイジ・コッリーナ氏は、「目標は処罰ではなく、選手の行動を変えることだ」とし、「試合の流れを活かし、判定ミスを最小限に抑えることが今回の改正の核心である」と説明しました。
