美しい敗者は存在しなかった。2026北中米W杯を彩った主役であるアルゼンチンが、0-1で惜敗した決勝戦で失望だけを残して退場した。2大会連続のW杯制覇を逃したことよりも、暴力行為によって不名誉な後味を残したことが悔やまれる。
アルゼンチンは20日、米ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムで行われた北中米W杯決勝で、延長戦までもつれ込む激闘の末、スペインに0-1で敗れた。
勝負の世界では勝利も敗北もあり得るが、暴力は別だ。アルゼンチンの選手たちは、終了のホイッスルが鳴った瞬間に信じがたい光景を演出した。
アルゼンチンのDFナウエル・モリーナが、スペインの「キャプテン」ロドリに向かって拳を振り上げるような素振りを見せたのが問題の始まりだった。モリーナは抗議するロドリに駆け寄り、胸を突き飛ばした。アルゼンチンのMFレアンドロ・パレデスは、スペインのエリック・ガルシアに駆け寄り、首を突いた。
リオネル・スカローニ監督が選手たちを制止したが、パレデスはさらに別のスペイン選手であるガビを倒した後、顔を押すような行動を見せた。パレデスの退場は当然の結果だった。
結局、アルゼンチンとスペインの関係者が興奮した選手たちを引き離すことになり、名勝負の最後に汚点を残した。
今大会、劇的な逆転劇を繰り返して決勝まで勝ち上がったアルゼンチンの、あまりに苦い結末だった。
スペイン紙「マルカ」は、両チームが衝突した最後の瞬間の選手たちの口の動きを分析し、ガビがアルゼンチンのベンチに向かって挑発的な発言をし、敗戦に興奮したパレデスが駆け寄ったことで乱闘が始まったと指摘した。
それでも、アルゼンチンの感情的な対応は許されるものではないだろう。
イングランドの生ける伝説であるアラン・シアラー氏は、英BBCを通じて「パレデスは誰かの顔に2〜3回拳を振るった。相手を狙ったものだ」とし、「敗北がどれほど苦痛かは分かるが、アルゼンチンが試合終了のホイッスル後に見せた姿はひどいものだ」と批判した。
アルゼンチンの選手たちは、スペインが優勝カップを掲げる瞬間にも失望させる姿を見せた。準優勝したアルゼンチンの選手たちが先にメダルを受け取った後、優勝セレモニーへと続いた。アルゼンチンの選手たちは、スペインの選手たちに拍手を送る代わりに、ゴール裏のファンを見つめながら背を向けた。
アルゼンチン代表の中で、メッシだけが敗者の品格を見せていた。メッシは試合直後、優勝したスペインの選手たちと握手を交わして祝福し、表彰式が終わるまでグラウンドに残ってから去った。メッシは準優勝メダルを受け取った際、自分の名前を呼ぶファンを見つめながら涙を流した。39歳のメッシはまだ具体的な去就を明らかにしていないが、今大会を最後に代表生活を終える可能性が高い。メッシは今大会で8ゴール4アシストを記録し、なぜ自分が依然として最高の選手であるかを証明した。
