韓国サッカー代表チームのマルチプレイヤー、イェンス・カストロプ（23・メンヒェングラートバッハ）が、2026北中米ワールドカップを控え、悲壮な覚悟を語った。カストロプは「祖国を誇らしく代表し、この大きな舞台で最高の姿を見せたい」と述べた。
カストロプは11日、ドイツメディア『ビルト』とのインタビューで、ワールドカップを控えたときめきと覚悟を明かした。韓国人の母とドイツ人の父の間に生まれ、2025年9月に韓国国籍を選択して話題を集めた彼は、今大会の洪明甫（ホン・ミョンボ）号の変則戦術における核心的なピースとして挙げられている。
カストロプはまず、開催国メキシコ、南アフリカ、チェコと同組となったA組の難しい情勢について、冷静かつ実利的なガイドラインを提示した。彼は「韓国を含むすべてのチームが優れた実力を備えている。グループリーグは容易ではないだろうが、我々の目標は次のラウンドへの進出だ。チェコとの初戦で良いスタートを切ることが非常に重要になるだろう」と、初戦の重要性を強調した。
大会の目標を問うドイツ取材陣の質問には、より力強い青写真を描いてみせた。カストロプは「メジャー大会に出場した以上、目標は常に可能な限り高いところまで進むことだ」とし、「今回のワールドカップは私にとって初めてのメジャー大会なので、モチベーションと期待感が非常に大きい。ピッチで最高の姿を見せたいし、同時にすべてを楽しみたい。我々全員が、自分たちがどのようなサッカーをできるのかを世界に見せたいと思っている。祖国を誇らしく代表し、この大きな舞台で最高の姿を見せたい」と抱負を語った。
所属チームで様々なポジションをこなし、豊富な運動量とプレス能力を武器に出場時間を増やしてきたカストロプは、代表チームでも戦術の変化に応じて複数の役割を担えるリソースとして評価されている。
自身の本大会での起用法やポジション争いについても、非常に柔軟で献身的な態度を見せた。カストロプは「もう代表チームのシステムに完璧に溶け込んでおり、ロッカールームの仲間たちとの呼吸も申し分なく快適だ」とし、「私個人の出場時間やポジションは二の次だ。チームの勝利と成功が何よりも最優先だ。どのポジションでプレーするかは、私にとって重要な問題ではない。複数のポジションをこなせる多才さは、私の大きな強みだと思っている。監督が、私がチームに最も貢献でき、最高の価値を提供できるポジションをよく理解してくださっているはずだ」と語った。
最も興味深いシナリオである、トーナメントでの「古巣」ドイツ代表との対戦の可能性については、期待感をのぞかせた。かつてミロスラフ・クローゼ監督らの指導を受け、ドイツU-21代表の核心的な中盤として活躍した彼は、「もしトーナメントの過程でドイツと対戦することになれば、私のサッカー人生において最も特別で巨大な挑戦になるだろう」と微笑んだ。その一方で、「ドイツは常に世界最強のスカッドを誇るが、ボールは丸い。我々が一つに団結すれば、2018年ロシアワールドカップ当時に韓国が成し遂げた『カザンの奇跡（2-0で勝利）』のような結果を再び起こせない理由はない」と述べた。
ドイツ戦車の未来から、今や赤いユニフォームを纏い、洪明甫号の「マルチマン」へと変貌を遂げたカストロプ。彼の胸躍る太極戦士としての初ワールドカップ挑戦が、今まさに幕を開ける。
