「キャプテン」ソン・フンミン（34・LAFC）は、2026北中米ワールドカップが開催されるメキシコにおいて、国籍を超えて愛されている選手だ。
ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表が初めてメキシコのグアダラハラに入って以来、彼が訪れる場所どこでも、まるで自国の選手を応援するかのような歓声が沸き起こった。韓国がチェコを相手にワールドカップ初勝利を収めた12日、メキシコの観客が惜しみなく「コリア」と叫んだ背景には、ソン・フンミンの存在が少なからず影響していた。
ソン・フンミンがメキシコで大きな愛を受ける背景には、2018年ロシアワールドカップがある。当時、メキシコはグループリーグ最終戦でスウェーデンに0-3で完敗し、グループリーグ敗退の危機に瀕していたが、同時刻に行われた試合で韓国がドイツを2-0で破ったことで、劇的に決勝トーナメント進出を果たした。特にソン・フンミンは、1-0とリードした試合終了間際、無人のゴールに向かって疾走し、ダメ押しゴールを決めてメキシコの英雄となった。
ソン・フンミンの並外れた人気は、彼が休日に現地のレストランを訪れたというニュースが放送されることからも容易に推測できる。ソン・フンミンが乗ったタクシーの運転手が一緒に撮ったセルフィーさえも話題になった。
ワールドカップのスポンサーであるマクドナルドが発売した「ワールドカップ・セットメニュー」も、ソン・フンミンの人気を測るバロメーターだ。マクドナルドはセットメニューを購入すると9種類の限定版カップを提供しているが、ソン・フンミンの「チャルカク（シャッター）セレモニー」が描かれたカップを手に入れるのは至難の業だ。
韓国サッカー代表チームの宿舎近くのマクドナルド店舗の関係者は記者に対し、「ソン・フンミンのカップを探している人が最も多い。あと3日は待たないと手に入らないだろう」と語った。
ソン・フンミンもメキシコで受ける愛について、「メキシコの皆さんのこのようなサッカーへの愛、情熱について本当に多くを学んでいるようで、心から感謝している」と述べた。
しかし、ソン・フンミンは来る19日に行われるメキシコとのグループリーグ第2戦で、自分を愛してくれるメキシコのファンを泣かせなければならない。韓国とメキシコの両チームにとって、勝者がワールドカップのトーナメントで有利な道を進めるグループAの1位をかけた重要な直接対決だからだ。
ソン・フンミンは12日のチェコとの初戦で、6本のシュートを放ちながらも得点には至らなかったが、両チームで最も速い足を見せつけ、コンディションが悪くないことを証明した。ソン・フンミンの瞬間最高速度は時速35.2kmに達した。もしソン・フンミンがメキシコ戦でゴールを決めれば、パク・チソンとアン・ジョンファン（各3ゴール）を抜き、韓国選手としてのワールドカップ最多得点記録の主人公となることができる。
ソン・フンミンはロシアワールドカップでメキシコを相手に得意の巻いたシュートでゴールを決めただけでなく、昨年9月にアメリカで開催された親善試合でも同点ゴールを決め、メキシコに対して強い一面を見せている。
