① 開催国プレミアム
「熱狂的な応援」メキシコのホーム
現地在住の韓国人ですら観戦を躊躇
判定の不利も警戒対象
② 第2戦の残酷史
歴代第2戦で勝利なし
4分け7敗のジンクスを破り目標達成へ
2002年韓日ワールドカップは、「開催国プレミアム」を全世界に印象付けた大会だった。直前の大会まで通算14試合で一度も勝利（4分け10敗）を挙げられなかった大韓民国は、ホームのアドバンテージを活かして世界の強豪を次々と破り、「ベスト4神話」を成し遂げた。
本大会直行で確保した長いトレーニング時間が土台となったが、国際サッカー連盟（FIFA）の細やかな日程への配慮と、ホーム観客の圧倒的な応援も大きな力となった。一部では、勝負の節目ごとに開催国に有利な判定が働いたという見方もある。16強で韓国に敗れたイタリアが、今なお「審判の判定」を問題視しているのがその代表例だ。
24年が経った今、韓国サッカーは正反対の立場に置かれた。今度は逆に、熱狂的なホームのアドバンテージを背負った開催国と対戦するという重圧を抱えることになった。
洪明甫監督率いる大韓民国サッカー代表チームは、来る19日午前10時（韓国時間）、メキシコのグアダラハラ・スタジアムで共同開催国メキシコを相手に、2026北中米ワールドカップ・グループリーグA組の第2戦を行う。
韓国サッカーが歴代ワールドカップ本大会の舞台で開催国と対戦するのは今回が初めてだ。去る12日にチェコを2-1で破り、ベスト32進出への足掛かりを築いた韓国だが、今回のメキシコ戦の結果次第で、グループ1位通過と、より高いトーナメントの舞台に向けた対戦表が決定する。
客観的な戦力差は大きくない。通算の対戦成績では4勝3分け8敗と韓国が劣勢だが、最も直近である昨年9月の親善試合では2-2の引き分けに終わり、互角に渡り合った。
問題は、中立地で行われた親善試合とは異なり、今回の舞台は一方的な応援が降り注ぐメキシコのホームだという点だ。財産をはたいてでも遠征に出向くメキシコのサッカー熱は想像を絶する。40年ぶりに自国で開催されるワールドカップだけに、国中が沸き立っている。開幕戦が行われたメキシコシティ・スタジアムには8万1000人余りの観客が集まり、耳をつんざくような大歓声を上げた。
韓国との第2戦も、一方的な「緑の波」が予想される。つい数日前まで「コレア」と叫びながら韓国を応援していた現地の人々が、今や最も恐ろしい敵となって立ちはだかる。現地の緊張感も高まっている。グアダラハラ在住の韓国人一人は、「チェコとの第1戦は在住者300人余りが集まってリラックスして応援できたが、メキシコ戦は身の安全などを懸念して、参加希望者は70人ほどに過ぎない」とし、「万が一の不祥事に備えて、試合当日は店を閉めるという在住者も多い」と伝えた。
かつてイタリアが感じた「判定の不利」も警戒対象だ。KBS解説委員の李栄杓（イ・ヨンピョ）氏は、「審判の笛は我々の期待通りには吹いてくれないだろう」とし、「開催国のホームアドバンテージは厳然たる現実だ」と助言した。
しかし、隙はある。韓国が序盤から粘り強く組織的なサッカーで差を縮めれば、開催国プレミアムはむしろ毒になり得る。
情熱的なメキシコの観客は、自国の選手が無気力な試合運びを見せたりミスを犯したりすれば、容赦なくブーイングを浴びせる。また、過去とは異なりビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）や半自動オフサイドシステムなどが導入され、決定的な誤審の可能性も著しく低くなった。今回の試合で勝利すれば、韓国サッカーの長年の課題である「ワールドカップ第2戦の残酷史（4分け7敗）」も断ち切ることになる。
洪明甫監督には、すでに大きな舞台で開催国を打ち負かした心地よい記憶がある。2012年ロンドンオリンピック当時、洪監督率いるオリンピック代表チームは準々決勝で開催国イギリス（単一チーム）と対戦し、1-1で引き分けた後、PK戦の末に5-4で勝利し、イギリスに絶望を与えた。勢いに乗った韓国は、サッカー史上初のオリンピック銅メダルという偉業を達成した。
もし洪監督が今回もメキシコを破れば、A組1位通過の可能性が高まり、メキシコシティでより余裕を持ってベスト32戦を準備することができる。
選手たちの覚悟も並々ならぬものがある。洪監督の愛弟子として知られる薛英佑（ソル・ヨンウ、ツルヴェナ・ズヴェズダ）は、「相手は凄まじいホームアドバンテージを享受するだろうが、退くつもりは全くない」とし、「今回の試合で必ずベスト32進出を確定させる。我々の目標はグループ1〜2位ではなく、3戦全勝だ」と強い自信をのぞかせた。
