「今日は負けてしまったが、試合内容はどんどん良くなっている。」
サッカー韓国代表のDFキム・ミンジェ（30・バイエルン・ミュンヘン）が、開催国メキシコを相手に惜しくも敗れたにもかかわらず、同僚のミスをかばった。
ホン・ミョンボ監督率いるサッカー代表チームは19日、メキシコのグアダラハラ・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージA組のメキシコとの第2戦で0-1で敗れた。
この日、キム・ミンジェは3バックのスイーパーとして先発出場し、前後半の90分間フル出場した。試合序盤、相手の攻勢をしっかりと防ぎ、同僚たちを統率して安定した守備を導いた。
キム・ミンジェは試合後、取材陣に対し「全体的に選手たちは良い試合をした。初戦に勝っておきながら、（第2戦で）勝ち点を持ち帰れなかったのは残念だ。選手全員が悔しく思っており、次の試合では勝ち点3を獲得できるよう準備する」と語った。
キム・ミンジェが嘆いたのは、0-0で迎えた後半5分、GKキム・スンギュ（東京）とDFイ・ギヒョク（江原）の連携ミスから献上した先制ゴールだ。
キム・スンギュが空中戦のボールをキャッチしたものの、着地する過程で目の前にいたイ・ギヒョクと衝突し、ボールをこぼしてしまった。そのボールがメキシコのMFルイス・ロモ（グアダラハラ）の右足に渡り、ゴールネットを揺らした。
キム・ミンジェは「試合をしていればミスをすることもあるし、ミスで失点することもある。こうした部分についてあえてフィードバックする必要はない」と同僚をかばいつつも、「次の試合でも同じような形で失点する可能性があるため、残りの試合にもう少し集中してほしい」と述べた。
同僚の士気を高めるキム・ミンジェだが、準備していたセットプレーを生かせなかったことには心残りがある様子だった。
ホン監督は非公開練習で、フリーキックやコーナーキックなど様々な状況において、キム・ミンジェとイ・ハンボム（ミッティラン）の長身を生かすセットプレー戦術を磨いてきた。しかし、相手に近い陣営でのフリーキックはなく、コーナーキックも試合終了直前に両チーム合わせて1本だけだった。
キム・ミンジェは「今日、残念ながらフリーキックやコーナーキックがあまり出なかった。次の試合に向けてしっかり準備しなければならない。セットプレーでゴールを決められていれば、楽な展開に持ち込めたはずだ」と語った。
韓国（勝ち点3）は、この日の敗戦にもかかわらず、先に行われたA組のもう一つの第2戦でチェコと南アフリカ共和国（いずれも勝ち点1）が1-1で引き分けたため、2位の座は守った。
開催国のために用意された「花道」である1位はすでにメキシコに渡った。それでも、比較的対戦相手が組みやすい2位は必ず死守しなければならない。来る25日の南アフリカ共和国との最終戦で勝利が切実な状況だ。
キム・ミンジェは「絶対に勝たなければならない試合だ。（勝利した）初戦もそうだし、今日の試合もそうだが、（試合内容は）良かったと思っている。ワールドカップに来る前に噛み合わなかった部分も目に見えて良くなった。評価試合よりも良い内容でワールドカップを戦えている。南アフリカ共和国戦も簡単ではないだろうが、勝たなければならない」と意気込んだ。
もちろん、韓国が南アフリカ共和国に勝利するためには、さらに改善すべき点もある。キム・ミンジェは「みんなよくやっていると思うが、（中盤と守備の）間隔がもう少し狭ければと思う。その部分については守備ラインの選手たちと毎日コミュニケーションをとっている」と語った。
