ベントを招聘したシステムはどこへ
後任選びで根拠を示せず
ワールドクラスを擁しながら主導権を奪われ
受動的な戦術の限界が明確に露呈
かつてアジアを越えて世界の舞台で名を馳せた韓国は、「紙の虎」へと転落した。4年前のカタールW杯でベスト16に進出した韓国は、48カ国体制となった北中米W杯ではわずか1勝（2敗）に終わり、大会を去ることとなった。歴代最低の成績（34位）を鑑みれば、失敗そのものである。
韓国が転落を繰り返す間、カタールで揃ってトーナメントに進出した日本とオーストラリアは、今回もベスト32という最低限の目標を達成した。この4年間で韓国だけが後退してしまった。
■ベントを招聘したシステムはどこへ？
韓国の転落は、グラウンドの外から見直さなければならない。カタールW杯で韓国を成功に導いたパウロ・ベント監督を2018年に招聘した際、韓国が追求すべきサッカー哲学と基準を定め、それに合致する監督を見つけ出したあのシステムを、なぜ自ら放棄したのか疑問である。
当時のキム・パンゴン国家代表戦力強化委員長は、ベント監督招聘時に世界のサッカーのトレンドとの距離を縮めるという方向性を示したが、後任者たちは新しい監督を選ぶ際に明確な根拠を提示できなかった。
絶え間ないリモートワーク論争の中で指導者としての能力不足を露呈したユルゲン・クリンスマン監督の招聘がその代表例だ。カタールW杯と同じ場所で開催されたアジアカップで正反対の歩みを見せたクリンスマンは、選手団内の内紛まで放置した末に解任された。
暫定監督だったファン・ソンホン監督とキム・ドフン監督を経て、2024年7月にホン・ミョンボ監督に再び指揮権を委ねたが、なぜ数多くの候補群ではなく彼が代表チームの適任者なのかについての明確な説明はなかった。この過程で韓国型サッカー（MIK・速く、勇敢に、主導するサッカー）が言及されたが、2年の歳月が流れた今もMIKの正体は不透明なままだ。
カタールW杯当時の無資格トレーナー雇用要求という越権行為に続き、アジアカップでイ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）と物理的に衝突したソン・フンミン（LAFC）を掌握できる人物を探したのではないかという憶測が飛び交ったに過ぎない。
■失われたシステムの代償、受動的なサッカー
韓国が方向性を失い漂流した代償は、グラウンドの上で現れた。
ホン監督がW杯の新たなメイン戦術として準備した3バック自体は、現代サッカーで検証済みの戦術である。
しかし、守備の安定性にのみ焦点を合わせた結果、相手に主導権を譲り渡し、相手のプレーに反応するだけの受動的なサッカーに転じてしまうという限界を克服できなかった。4年前のカタールW杯で、強豪相手にも真っ向から挑む能動的なサッカーで勝負をかけたこととは対照的だった。
もちろん、勝敗の確率だけを考えれば、能動的なサッカーと受動的なサッカーに大きな差はないかもしれない。実際に初戦のチェコ戦では2-1の劇的な逆転勝利を収めたが、相手が予測可能な뻔한（見え透いた）展開で強豪に立ち向かうことには限界があった。ホン監督の構想通りにメキシコや南アフリカと引き分けてベスト32に進出できたとしても、それ以上を望むのは難しかったというのが現場の冷徹な評価だ。
フランスの生ける伝説であるティエリ・アンリは、韓国の敗退を冷ややかに分析し、「ソン・フンミンやイ・ガンインのような素晴らしい選手がいるにもかかわらず、戦術が見えなかった。W杯において漠然とした希望は戦略にはなり得ない」と指摘した。
韓国は今回のW杯でどん底を味わった。ホン監督はW杯に対する責任を取って辞任し、チョン・モンギュ大韓サッカー協会長もW杯終了後に退く意向を示した。韓国サッカーが失った時間を振り返り、人的刷新に乗り出す機会である。日韓W杯4強神話の主役だったパク・チソンは、ある放送で「一瞬で魔法のように韓国サッカーのすべてを変えることはできないだろうが、きちんとしたシステムを構築するには最低でも10年はかかるだろう」と述べ、変化を促した。韓国がW杯100周年を記念して6カ国で開催される4年後のW杯で異なる結果を得るためには、今からでも動かなければならない。
