韓国社会には、顔を隠す風景が馴染んでいる。夏になればサンバイザーやサングラス、マスクが街や公園に自然と登場する。表向きは日差しを避けるためだと言う。紫外線は肌の老化と関連があり、肌を守ろうとする気持ちは十分に理解できる。しかし、ふと奇妙な対比が浮かぶ。欧米の都市の公園では、昼の日差しを楽しむために芝生の上に寝転ぶ風景も一般的だ。彼らも老化を知らないわけではないだろう。ただ、ある文化では長期的な管理よりも、今この瞬間の感覚や幸福をより大きく受け入れているのかもしれない。だとすれば、私たちは本当に日差しだけを避けているのだろうか。もしかすると、視線まで一緒に避けているのではないだろうか。
〈内緒：誰にでも秘密はある〉は、その問いを近隣公園の運動器具の上に立てた作品だ。画面の中の「内緒女（ネスンニョ）」は、ピンク色のチョゴリと灰色の半透明な韓服のスカートをまとい、近所の公園でよく見かける有酸素運動器具の上に立っている。頭にはスポーツサンバイザーを被り、顔には淡い色のマスクをしている。片手には運動器具のハンドルを握り、もう片方の手にはスマートフォンを持っている。イヤホンのコードが体の上に流れ落ち、足元には青い花飾りのスリッパが置かれている。韓服と運動器具、サンバイザーとスマートフォン、マスクとイヤホンがひとつの画面の中に重なり、今日の韓国の都市風景を作り出している。
この作品の核心はマスクだ。マスクは2015年のMERS事態と、2020年から2023年まで続いた新型コロナウイルス感染症のパンデミックを経て、私たちの生活道具となった。しかし、2014年に描かれたこの絵の中のマスクは、防疫道具ではない。それは顔を隠す物であると同時に、心を隠す薄い膜である。病原菌を防ぐために着けるマスクが、表情や不安、疲労、言えなかった本音まで覆う装置としてすでに使われていたわけだ。
オンライン空間で私たちは、名前と顔なしで話すことに慣れてしまった。匿名性は時に弱者を保護し、率直な発言を可能にするが、同時に責任のない言葉や簡単に傷つける言語を育てることもある。マスクで顔を隠すということは、保護でありながら回避でもある。露わにならないから安全だが、露わにならないからこそ、より簡単に無関心になれる。マスクを着けた顔と匿名のカウントは互いに異なるものだが、どちらも「自分をどこまでさらけ出すか」という問いの前に立っている。
東洋圏の都市文化において、顔を隠す風景がより馴染んで見えるのは興味深い。白い肌への美意識、老化に対する敏感さ、他人の視線を意識する生活文化、公共の場で自分を端正に管理しなければならないという圧迫が共に作用している。もちろん、これを単純に東洋と西洋の違いだけで分けることはできない。ただ、日差しを浴びて現在の快感を享受する文化と、日差しを避けて未来の老化を管理する文化の間には、明確な生き方の違いがある。一方は今日の感覚を選択し、もう一方は明日の損傷をあらかじめ心配する。どちらがより正しいとは言いにくい。ただ、その違いは私たちが何を恐れ、何を大切にしているのかを示している。
作品の中の韓服のスカートとマスクが、どちらも半透明な韓紙のコラージュで処理されていることには意味がある。韓紙は隠す。しかし、完全に覆い隠しはしない。スカートの下に足の輪郭や運動器具の一部がかすかに透け、マスクの下の顔も完全に消えてはいない。隠したいけれど露わにしたい、露わにしたいけれど隠したいという心。これが〈内緒シリーズ〉が長く捉えてきた情緒だ。内緒（ネスン）とは、単に大人しいふりをする態度ではない。社会的な視線の前で自分を調節し、感情を編集し、心の一部を人目につかないように折りたたんでおく方法なのだ。
この作品の中の人物は運動をしているようだが、完全に自由には見えない。体は動いているが顔は隠されており、手はハンドルを握っているがもう片方の手はスマートフォンを離せない。耳にはイヤホンが差し込まれ、視線はどこか内側に閉じ込められている。健康のために公園に出てきたが、彼女は依然として接続されており、依然として管理されており、依然として見えない視線の中にいる。運動器具は体を鍛える道具だが、この場面では社会的な自己管理の機械のように見える。体も管理しなければならず、肌も管理しなければならず、表情も管理しなければならない。結局、現代人は休む瞬間にも自分自身を監視している。
マスクの下には何があるのだろうか。病気に対する不安、老化に対する恐れ、他人の視線を避けたい気持ち、誰にも言えなかった個人的な秘密があるだろう。私たちは皆、ある顔を社会にさらし、またある顔は隠したまま生きている。問題は秘密があるという事実ではない。秘密は人間にとって必要な内面の部屋でもある。問題は、その秘密が自分を守る空間ではなく、次第に自分を閉じ込める装置になるときだ。保護と隠蔽、配慮と回避、端正さと自己検閲は、しばしば一枚のマスクの中で混ざり合う。
結局、〈内緒：誰にでも秘密はある〉が問いかけているのは、マスクを着けるべきかどうかの問題ではない。どこまで隠せば自分を失うのか、どこまで隠せば自分を守れるのか。私たちは今、何を保護しているのだろうか。
韓国画家キム・ヒョンジョンは、仙和芸術中・高等学校を経てソウル大学校経営学科と東洋画科を卒業し、同大学院東洋画科で修士号を取得、2026年8月に博士号を取得予定である。キム・ヒョンジョン作家は21世紀の風俗画〈内緒シリーズ〉で広く知られており、多数の個展と展示作品の完売、6万7400人という国内個展最多観覧客記録などで話題を集めた。キム・ヒョンジョン画家の作品は小・中・高等学校の教科書31種に収録されており、現在はソウル市広報大使として活動している。著書には絵エッセイ『キム・ヒョンジョンの内緒』、塗り絵ブック『内緒物語塗り絵ブック』、『韓国画を学ぶ時間：概念編』、『韓国画を描く時間：実技編』などがある。また、美術講演や講義を行う教授として伝統絵画と現代の視覚文化をつなぎ、30万人のフォロワーと交流しながら国内外の展示や教育、執筆を通じて韓国画の新たな可能性を広げている。
文_キム・ヒョンジョン
「自分を守るための仮面」が、いつの間にか自分を縛る檻になっていないかという問いかけに、胸が締め付けられる思いです。忙しない日常の中で、時にはマスクを外してありのままの自分と向き合う時間も大切にしたいですね。現代を生きるすべての方の心が、少しでも軽やかでありますように。
