BTSが1日(現地時間)、米ニューヨーク近郊のニュージャージー州メットライフ・スタジアムでワールドツアー「アリラン」の2回目の北米公演を開始した。先月19日の北中米ワールドカップ決勝戦ハーフタイムショーから約2週間ぶりであり、2019年5月の「ラブ・ユアセルフ：スピーク・ユアセルフ」以来、7年2カ月ぶりに再び訪れたステージだ。米東部で初めて披露される「アリラン」公演だけあって、米国はもちろんカナダや南米からもファンが集まり、スタジアムは8万人余りの観客で埋め尽くされた。
この日の公演は、煙幕弾を持ったダンサーたちが客席間のフィールドを横断する演出とともに幕を開けた。ステージに登場したBTSは「フーリガン」、「エイリアンズ」、「走れバンタン」を続けて披露し、メンバーたちが一緒に「ウィー・アー・バック」と叫ぶと、スタジアムは歓声に包まれた。RMが韓国語で「こんにちは」とあいさつし、ジェイホップは「7年ぶりにこの場所に戻ってきた」と感激を伝えた。特に彼らは「グラミー賞」ボイコット宣言後、初めて開催するスタジアム公演であることから、オープニングから「フーリガン」に続いて「エイリアンズ」を選曲し、自らの立場をステージ上に表現した。「わざわざ説明するのは口が痛い／スタジアムに集合、いったい何を迷うことがある？」という歌詞は、現在の彼らの状況を代弁しているかのようであり、ファンダムのアーミーは「グラミーなんてくそくらえ」(F*** GRAMMYS!)、「本当に必要なのはどっち？」(WHO REALLY NEEDS WHO?)、「誇り高き異邦人」(Proud Alien)などと書かれたプラカードでBTSの歩みを力強く応援した。これに対し、英紙ガーディアンはBTSの信念について「穏やかだが力強い一撃」と評し、NMEは「ポップミュージックは地理的な位置や言語、人種に関係なく、それ自体がポップミュージックにすぎない」として、地域別に受賞歴を区分することを反対する意向を示した。
公演中は、韓国の伝統要素を現代的に再解釈した演出が続いた。「メリー・ゴー・ラウンド」では僧舞(スンム)に着想を得たパフォーマンスが繰り広げられ、「ノット・トゥデイ」では赤と青の太極(テグク)の色の照明がステージを染め上げた。特に「ボディ・トゥ・ボディ」では、サンモ(伝統的な舞踊の帽子の飾りひも)を連想させるLEDリボンパフォーマンスとともに、カンガンスルレ(韓国の伝統的な輪になって踊る遊び)の演出の中でアリランのメロディーが流れると、7万8千余人の観客が合唱で応え、公演は絶頂に達した。ステージ中央には朝鮮時代の景福宮(キョンボクグン)の慶会楼(キョンフェル)をモチーフにした360度開放型の亭子形パビリオンが設置され、床は太極旗が象徴化され、伝統的な美しさを加えた。公演前には、国楽と民謡を背景に、韓紙(ハンジ)の質感の画面にアリランの歴史と意味を紹介する映像も上映され、韓国文化への深い理解を助けるものとなった。
公演会場は祭りの雰囲気そのものだった。ニューヨーク・マンハッタンのペンシルベニア駅(ペンステーション)は公演会場へ向かうBTSファンでいっぱいになり、駅員たちは手ぶりを交えながら「BTS！BTS！」と叫び、乗客を案内した。列車内では行き先案内の放送とともに「ウェルカム・トゥ・BTS！」というメッセージが流れると、各車両から拍手と歓声が沸き起こった。
観客席には、韓服姿で太極旗が描かれた扇子を持ったファンや、「BTSのおかげで韓国語を覚えました」、「BTS、同じ時代を生きていて幸せです」、「81歳のアーミー」といったハングルのプラカードを持ったファンの姿が大型電光掲示板に映し出されるたびに、温かい拍手と歓声が注がれた。
BTSはこの日、都市別ランダム曲として「RUN」と「病(ビョン)」を披露し、メットライフ・スタジアムを彩る華麗な花火とともに初日の公演を盛況のうちに締めくくった。一方、今回の「アリラン」ワールドツアーは現在までに全88回で、Kポップアーティストの単独ツアーとしては最多公演数の記録を更新し続けている。BTSは2日のニューヨーク・ニュージャージー公演を終えた後、ボストンなど北米の残り日程と中東、日本へとツアーの熱気を続ける予定だ。また、ファンダムのアーミーは彼らの北米ツアー再開を記念して、「エイリアンズ」を世界78カ国のiTunes「トップソング」チャート1位に押し上げ、変わらぬ愛と支持を送った。
一方、今回の公演は、BTSが「グラミー賞」への不参加を宣言してから初めて開催するスタジアム公演という点で、より一層の意義を刻んだ。彼らはオープニング曲の選定から自らの信念を歌に込め、差別や偏見に堂々と立ち向かう姿勢を貫いた。ファンダムのアーミーは会場やグローバル音源チャートを通じてBTSの正義にかなった決断に力を貸し、それは単なる応援の域を超え、音楽業界における多様性と公平性への支持メッセージへと広がった。これによりBTSは、アジアを代表するアーティストにとどまらず、世界のポップミュージックの中心で自らの声を堂々と発信する地球最高峰のアーティストとしての地位を、改めて確固たるものにした。
