韓国プロ野球の伝説であり、日本プロ野球の中日ドラゴンズでも活躍した「風の息子」ことイ・ジョンボム（李鍾範）が、プロ入り時に得た契約金と年俸のすべてを父親の借金返済に使い果たしたと明かし、大きな注目を集めている。

先月7日に韓国で放送されたtvN STORYのバラエティ番組『会長んちの人々』第59話では、イ・ジョンボムと元サッカー韓国代表のイ・ドングクがゲストとして出演し、共演者たちと共に温かくも率直なトークを繰り広げた。

この日、出演者が「息子さんが自然と受け入れられるように、ご両親にとっても本当に誇らしい自慢の息子だったでしょうね」と切り出すと、イ・ジョンボムは「そうですよ。私のサインボールだけでも1万個くらい配りましたから」と冗談を飛ばした。彼は「サインボールというのは、自分でお金を出して買うものなんです」と説明し、「一度に1,200個も一気にサインしたことがありますが、あまりの多さに背中の筋肉が凝り固まってしまいました」と笑顔で当時を振り返った。

しかし、その華々しい栄光の裏には人知れぬ苦労があった。イ・ジョンボムは「プロに入った嬉しさよりも、自分が稼いだお金で父親の苦労を終わらせてあげたいという思いの方が強かった」と率直な胸の内を告白。「番組ではとても言えないような（借金の取り立てなどの）無茶なお願いまでされて、本当に大変でした。契約金はすべて父親の借金を完済するために使い果たしました。借金をすべて返し終えたとき、口座残高は0円になってしまい、結婚するときも手元に全くお金がありませんでした」と明かした。さらに、「日本に行ってからようやく本格的に稼げるようになりましたが、それまでは借金を返し、家族を養うのに精一杯で、自分自身には何も残らなかった」と付け加えた。

彼がそこまで強い責任感を抱いたのには深い理由があった。イ・ジョンボムは「私は7人兄弟の末っ子で、父が43歳の時に生まれました」と話し、「貧しい環境から這い上がって成功する『泥の中から龍が生まれる』ような状況だったため、自分が頑張らなければならないという強いプレッシャーがありました。当時は中学1年生でしたが、思春期を経験する余裕もなく、ただひたすら努力するだけでした」と語り、視聴者の胸を打った。

「当時の家庭環境について詳しく話すと、あまりにも過酷すぎて言葉になりません。妻には本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。当時の私の契約金と年俸を合わせた額は8,200万ウォンでしたが、現在の価値に換算すると約10億〜20億ウォン（約1億1,000万〜2億2,000万円）に相当します」と振り返り、「あの時のお金があれば、光州（クァンジュ）の土地を半分は買えたはずですよ」とユーモアを交えて語り、スタジオに笑いをもたらした。