韓国の人気ドキュメンタリー番組、MBC『実話探査隊』が、故・チョン・ギョンチョル作家へ映像を通じて最後のお別れを告げました。
『実話探査隊』側は8日、公式SNSアカウントに「数多くのピーターパンたちが暮らすネバーランドを夢見たチョン・ギョンチョル氏を忘れません。心よりご冥福をお祈りいたします」という追悼のメッセージとともに、彼が生前に最愛の息子へ残した映像を公開しました。今年7月に放送された番組内で流れたこの映像の中で、チョン氏は息子に対し、「パパという呼び方で覚えてくれなくてもいい。ただ、『僕を見つめていた視線がいつも温かかった、ある男の人がいたな』。それくらいにパパの痕跡を覚えておいてくれたら嬉しい。薄れていく記憶でもいいから」と、静かにその胸の内を明かしていました。さらに、「いつでも、どこかでパパがお前を待っていると思ってほしい。いつかパパに再会できると信じて、いつもそばにいると思いながら、お前らしく、今のようにかっこよく美しい青年のまま元気に生きていってくれると信じている。自慢の我が息子よ、ファイト」と温かいエールを付け加えました。
映像は、「さようなら！またね！」と優しく微笑みながら息子に手を振る生前の姿に続き、穏やかな笑顔を浮かべる故人の遺影写真で締めくくられました。チョン氏は先月5日、享年64歳でこの世を去りました。葬儀は、故人の強い遺志により、弔問を辞退し、家族だけで静かに執り行われたとのことです。
チョン氏は、重度の自閉症スペクトラム障害を抱える息子・ジェウォンさんを27年もの間、男手一つで介護し続けてきました。自身が末期の肝がんという余命宣告を受けてからも、自分の治療よりも息子の行く末を案じ、全国約1,000箇所にのぼる障害者居住施設や福祉機関を必死に訪ね歩いたエピソードは、昨年3月に『実話探査隊』で放送され、社会全体に大きな感動と衝撃を与えました。この過酷な道のりの中で、自身の切実な経験を綴ったエッセイ『こんにちは、ピーターパン』を出版するとベストセラーを記録。さらに、重度の発達障害を持つ人々を対象としたコミュニティ「ネバーランド」や「ピーターファンデーション」の設立にも全力を注いできました。
先月12日に韓国で放送されたtvNの人気バラエティ番組『ユー・クイズ・オン・ザ・ブロック』に出演した際にも、彼は息子に残したい最期の願いを語っていました。その際、「ふと思い出したときに、どこか懐かしいおじさんとして記憶に留めてくれたら十分です」と、控えめながらも深い愛情を言葉にしていました。生前、彼は「二度とこの国で、ピーターパン（社会的自立が困難な子供たち）だからという理由だけで社会から置き去りにされる子供がいてはならない」と強く訴え、重度の発達障害者とその家族に対する社会的支援と理解の必要性を世に発信し続けました。
長年にわたり、息子さんと共に手を取り合って歩んでこられたその深い愛情と、遺された社会への提言は、同じ境遇にある人々をはじめ、多くの人々の心に勇気と希望の光を灯し続けています。故人のご冥福を心よりお祈り申し上げるとともに、彼が人生をかけて遺した温かい意志が、これからも広く社会に受け継がれていくことを願ってやみません。
