米プロ野球デトロイト・タイガース傘下のマイナーリーグでプレーしている高佑錫は、ダブルAでの好成績を足がかりにトリプルAのトレド・マッドヘンズへ昇格しました。昇格後初登板となった9日のセントルイス・カージナルス傘下メンフィス・レッドバーズ戦では、3イニングを投げ、1奪三振、1安打、1四球、無失点と好投しました。
メジャーリーグへの扉に一歩近づいた日でした。その扉を開けることができるかどうかは、依然として楽観視できません。ただ、最後の挑戦の時間をより実効性のあるものにするための雰囲気は整いました。
高佑錫は先週、米国を訪れたLGの車明錫（チャ・ミョンソク）団長との数度の面談で、KBOリーグへの復帰を辞退しました。3年目にしてLGの守護神として活躍していた柳泳燦（ユ・ヨンチャン）が肘の疲労骨折で戦列を離れ、救援陣の補強が急務となったLGの切実な要請に対し、高佑錫は別の切実さをもって応えました。
車明錫団長によると、高佑錫との面談において復帰の条件、つまり「金銭の話」は一切出なかったといいます。高佑錫はこの席で「ポスティングでここに来た。今帰るべきか、ここでさらに挑戦すべきかという選択の問題であり、お金のために動きたくはない」と語ったと伝えられました。
車明錫団長が当事者同士の面談日程を調整し、米国まで足を運んだことを考えれば、高佑錫にも迷いがなかったわけではないでしょう。しかし、数度の面談を通じて、高佑錫と車団長の対話は「チャンス」を軸に進められたとのことです。
高佑錫はダブルAで8試合、13.2イニングを投げ、被安打率0.066、WHIP 0.512という目覚ましい数字を記録し、転換期を迎えていたところでした。ところが、米プロ野球界では例年以上に投手の負傷が目立っています。
実際にデトロイトの40人ロースターに含まれる投手の中には、5人もの選手が60日間の負傷者リスト（IL）に入っています。健康な状態で登板結果を出し続ければ、ビッグリーグへの扉を開くチャンスが以前より増えているのは事実です。
米プロ野球における投手の負傷頻度は、現地を視察中のKBOリーグ球団関係者の間でも話題になっています。5月になると多くの球団関係者が米国に渡り、トリプルAを中心に外国人選手のリストを作成します。1〜2ヶ月の間に起こりうる外国人選手の入れ替えという変数に備えつつ、来シーズンのための調査を並行するのが一般的です。
米国に滞在中のある球団関係者は、「ここ数年、投手たちの間で『球速革命』が起きたことが、負傷という副作用も引き起こしているようだ」とし、「97〜98マイルを投げる投手は珍しくなくなったが、制球力は以前と変わったように見える。負傷者も以前より確実に増えた」と語りました。
マイナーリーグからメジャーリーグへ行く道は、選手一人の意志だけでどうにかなるものではありません。その間に発生する変数が必要です。誰かにとって変数は、チャンスの別名でもあります。高佑錫がLGへの復帰を先送りし、「もう一度」と叫んだ背景には、こうした事情があります。
