世界中のサッカーファンを眠れぬ夜にさせる祭典、ワールドカップの始まりは96年前の1930年にまで遡ります。ワールドカップは欧州ではなく、南米の小さな国ウルグアイで始まりました。今のサッカー界の勢力図を考えると、少し意外に思えるかもしれません。
それには理由がありました。当時、ウルグアイは決してサッカーの辺境ではありませんでした。1924年のパリ五輪と1928年のアムステルダム五輪のサッカーで、連続して金メダルを獲得していたのです。ワールドカップが誕生する前、五輪のサッカーは事実上、世界最強を決める舞台でした。国際サッカー連盟（FIFA）も、初期のワールドカップ以前の五輪サッカーの権威を重視していました。ウルグアイは、すでに世界チャンピオンの資格を備えた国だったのです。
もう一つの象徴的な理由がありました。1930年はウルグアイ憲法制定100周年にあたっていました。ウルグアイは国家的な記念日に合わせて、世界のサッカーの祭典を開きたいと考えていたのです。首都モンテビデオには、大会開催のためにエスタディオ・センテナリオが建設されました。名前からして「100周年スタジアム」でした。FIFAはウルグアイの五輪2連覇と国家100周年という大義名分を高く評価し、最終的に初のワールドカップ開催権はウルグアイに与えられました。
資金も重要な問題でした。当時、欧州は第一次世界大戦後の経済的後遺症と1929年の世界恐慌の余波の中にありました。南米まで船で移動する費用と時間は大きな負担でした。そこでウルグアイは、参加国の旅費と滞在費を負担すると申し出ました。
それでも欧州の反応は冷ややかでした。モンテビデオまでの道のりはあまりに遠く、船で2週間以上かかりました。FIFAは初代会長ジュール・リメを中心に、欧州チームの参加を説得しなければなりませんでした。結局、フランス、ベルギー、ルーマニア、ユーゴスラビアの4つの欧州チームのみが参加することになりました。
第1回大会の参加国は13カ国でした。南米から7カ国、欧州から4カ国、北中米から2カ国でした。決勝はウルグアイとアルゼンチンによる南米ライバル対決となりました。両国は1928年の五輪決勝でも顔を合わせており、その時は再試合の末にウルグアイが勝利していました。ワールドカップの初決勝でも、両チームは「どのボールを使うか」を巡って争いました。前半はアルゼンチンのボール、後半はウルグアイのボールを使うという妥協案が出されました。前半を1-2で折り返したウルグアイは、後半に3ゴールを奪い4-2で勝利しました。FIFAはこの決勝戦を「ボールの戦争」としても紹介しています。こうしてウルグアイは、初のワールドカップ開催国であり、最初の優勝国となりました。
