2026北中米ワールドカップの開幕まであと1ヶ月余りとなりましたが、現地を訪れようとするファンの悩みは深まるばかりです。試合のチケット代はもちろん、交通費、宿泊費、駐車料金まで次々と高騰しており、「直接観戦する経験が、果たしてその費用に見合う価値があるのか」という現実的な疑問が投げかけられています。
米スポーツ専門メディアのESPNは7日、「ワールドカップを直接観戦しようとするファンが、チケット、移動、宿泊、現地へのアクセスなど、ほぼすべての面で予想をはるかに上回る費用の負担と複雑な準備過程に直面している」と報じました。
今大会はワールドカップ史上初めて48カ国体制に拡大されます。アメリカ、カナダ、メキシコの3カ国で開催されます。全104試合のうち大半がアメリカで行われますが、史上最大規模という象徴性とは裏腹に、現地観戦の環境に対するファンの不満も高まっています。
最大の問題はやはりチケット価格です。FIFAは昨年、グループリーグの最低チケット価格を60ドルと提示しましたが、実際の販売構造ははるかに複雑です。基本座席のほかにプレミアム座席、視界良好座席（front category）、払い戻しおよび再販システムなどが絡み合い、価格は急激に上昇します。
欧州のファン団体「フットボールサポーターズ・ヨーロッパ」は、FIFAのチケット政策について「ファンを裏切るレベルだ」と批判しました。特にFIFA公式の再販プラットフォームでは、決勝戦のチケットの一部が230万ドルで出品されるなど、事実上の投機市場のように変質した事例も出ています。
交通費の負担も深刻です。代表的な例がニュージャージーです。決勝戦と準決勝が行われるメットライフ・スタジアムへ向かう往復列車の運賃は、通常12.9ドル程度ですが、ワールドカップ期間中は一時150ドルに設定されました。議論が大きくなるとニュージャージー州知事が介入し、最終的に105ドルまで引き下げられましたが、それでも平時の約8倍の価格です。ニュージャージー州政府は「大会期間中に急増する輸送需要に対応するための費用」と説明しましたが、ファンにとっては事実上の「ワールドカップ・プレミアム」として受け止められています。
ボストン近郊のフォックスボロの状況も同様です。ジレット・スタジアムへ向かう特別列車の運賃は80ドルに設定されました。これは普段のNFLの試合時の同区間の運賃の約4倍です。代替手段である高速バスは95ドルとなっています。
問題はお金だけではありません。今年3月にブラジル対フランスの親善試合が行われた同じスタジアム周辺では、深刻な交通渋滞により約7000人が試合開始に間に合いませんでした。ワールドカップ本大会は観客の規模がはるかに大きいです。現地警察は「同じ状況が繰り返されれば、混乱はさらに大きくなるだろう」と懸念しています。
駐車料金はさらに直接的な負担です。SoFiスタジアム周辺の駐車場は最大300ドルに達します。メットライフ・スタジアムでは一般の駐車自体が不可能です。近隣のショッピングモールの駐車場を利用しなければなりませんが、費用は225ドルです。決勝戦の駐車券はすでに完売しています。
宿泊費もファンにとって大きな負担です。ホテルデータ分析企業ライトハウスによると、試合当日の平均宿泊料金は都市によって差がありますが、全体的に高騰しています。サンフランシスコは平均254ドル、ヒューストンは264ドル程度ですが、ボストンは平均662ドルまで跳ね上がりました。興味深いのは、期待ほど予約率が高くないという点です。アメリカのホテル業界は、予想よりも予約のペースが遅いと見ています。一部のホテルはすでに値下げを始めています。ESPNは「高いチケット価格が、旅行需要全体を抑制する効果を生んでいる」と分析しました。
移動の動線自体も負担です。例えばアルゼンチンのファンは、グループリーグの初戦をカンザスシティで観戦した後、2戦目の開催地であるテキサス州アーリントンまで800km以上移動しなければなりません。その後も同じ都市で次の試合を待ちながら、追加の滞在費用を負担する必要があります。アルゼンチン人ファンのロドリゴ・リパラ氏はESPNのインタビューで、「航空券、ホテル、食事、チケットを合わせると、中産階級のファンにとってはあまりにも大きな負担だ」として、観戦を断念したと明かしました。
スコットランドのファンの事情も同様です。スコットランド代表サポーターグループ「タータン・アーミー」のヘイゼル・スチュワート氏は、グループリーグ3試合のパッケージだけで6000ドルを費やし、遠征費用の総額は2万ドルに達すると予想しました。彼はESPNに対し、「普通の労働者がこの費用を負担するのは事実上不可能だ」と語りました。
FIFAはこれに対し、「チケット収益は全世界のサッカー発展に再投資される」として、非営利組織であることを強調しました。また、ワールドカップが開催都市に莫大な経済効果をもたらすと説明しています。しかし、ファンの視線は異なります。ワールドカップは本来「世界中の人々の祭典」と呼ばれます。しかし、現地観戦の費用がますます富裕層中心に再編されるにつれ、実際のスタジアム内の風景は「お金を払える人々の祭典」に変質しつつあるという批判も出ています。ESPNは「ワールドカップが近づくにつれ、ファンの最大の悩みは試合の結果ではなく、財布の事情になっている」と伝えました。
